Desmitificar la hinchazón de tobillo y pie: ¡Descubre las causas que la provocan!

¿Tienes el tobillo o el pie hinchados (con o sin dolor asociado) y te preguntas la causa y qué puedes hacer?

Miles de personas se enfrentan a este problema cada día. A veces sin ningún motivo concreto, a veces tras una intervención quirúrgica, una lesión, una caída o problemas circulatorios.

Esta situación plantea numerosas preguntas y a veces causa preocupación.

Como fisioterapeuta, voy a abordar las preguntas más frecuentes de mis pacientes que se quejan de hinchazón alrededor del maléolo del tobillo. Espero que esta información te ayude a sentirte más tranquilo y te proporcione acciones sencillas y prácticas para tratar el edema y sus consecuencias.

Al final del artículo encontrarás referencias a publicaciones científicas internacionales que avalan mi experiencia profesional.

¿Todavía tienes preguntas después de leer este artículo? ¡ No dudes en dejar un comentario a continuación 🙂 !

¿Cuáles son los síntomas de un tobillo hinchado?

Comprender los síntomas puede aportar cierta claridad. He aquí una lista de síntomas que pueden experimentarse cuando uno o ambos tobillos están hinchados:

• Hinchazón: Se refiere a un aumento de tamaño del tobillo, también conocido como edema. A veces puede extenderse hacia arriba por la pierna, afectando a la rodilla o incluso al muslo. Puede afectar al tobillo derecho o al izquierdo, o a ambos.
• Enrojecimiento y calor en la zona afectada. Estos dos fenómenos suelen ir asociados a un tobillo hinchado.
• Dolor o rigidez durante el movimiento del tobillo, o incluso en reposo. Profundicemos un poco más en el dolor en este artículo.
• Sensación de desgarro o crujido durante el movimiento.
• Inestabilidad o debilidad en el tobillo: Puedes tener la sensación de que cede o se tuerce al andar o bajar escaleras, o puede ceder realmente.
• Dificultad para flexionar (dorsiflexión) o extender (extensión) el tobillo. El líquido restringe el movimiento correcto de la articulación. Es puramente mecánico; el líquido es incompresible. No hay necesidad de forzarlo, ya que la flexibilidad volverá una vez que remita el edema.

¿Tobillo hinchado sin dolor?

A menudo resulta sorprendente, pero un tobillo puede estar hinchado y caliente sin sentir dolor.

El dolor es un fenómeno muy complejo, considerado multifactorial. No está desencadenado únicamente por cuestiones físicas o biológicas, sino que también influyen factores cognitivos y ambientales.

He aquí algunas situaciones en las que es totalmente posible tener los tobillos o los maléolos hinchados sin dolor:

• Osteoartritis: entre el 20 y el 60% de las personas con osteoartritis de rodilla no experimentan dolor.
• Infección
• Reacción alérgica
• Lesión o distensión muscular sin dolor inmediato
• Problemas circulatorios, linfedema

Es un factor importante que hay que tener en cuenta cuando se intenta identificar la causa subyacente del dolor.

Tobillo hinchado y dolorido

Profundicemos un poco más en el dolor que a veces se asocia a un tobillo hinchado.El dolor puede localizarse en varias zonas:

• En el lateral del tobillo, en el maléolo interno o externo.
• En la parte delantera del pie.
• En cualquier parte del tobillo.
• Detrás del tobillo, cerca del tendón de Aquiles.
• Irradia hacia la pantorrilla.
• Y mucho más.

He aquí los tipos de dolor que puedes experimentar:

1. Dolor de tipo inflamatorio: Suele ir asociado a un tobillo enrojecido y caliente. Los síntomas pueden empeorar al final de la noche y disminuir con el movimiento.
2. Dolor de tipo mecánico: El dolor será más intenso durante actividades como caminar, hacer ejercicio o flexionar y extender el tobillo. Tiende a remitir en reposo.
3. Por supuesto, es posible experimentar simultáneamente dolor mecánico e inflamatorio.

¡Tener dolor no indica necesariamente una enfermedad grave!

Tobillo hinchado: ¿uno o los dos?

El hecho de que sólo un tobillo esté hinchado mientras que el otro no muestra ninguna hinchazón es una consideración importante para el diagnóstico.

Por ejemplo, es más probable que se deba a un traumatismo o a la artritis que a un problema cardiaco.

Sin embargo, ¡este signo aislado no es suficiente para hacer un diagnóstico!

Tobillos hinchados por la noche

Independientemente de la causa del edema de tobillo, es frecuente que los tobillos se hinchen más por la noche.

He aquí dos posibles explicaciones:

1. Posición de pie o sentada (en comparación con la posición tumbada): Durante el día, pasamos tiempo en posición de pie o sentados, lo que puede provocar la acumulación de líquido en los pies y los tobillos. El líquido tiende a acumularse en las partes inferiores de nuestro cuerpo debido a la gravedad. Por lo tanto, al final del día, los pies y los tobillos pueden parecer más hinchados.
2. Insuficiencia venosa: Si padeces insuficiencia venosa (cuando las venas se esfuerzan por bombear la sangre de vuelta al corazón), la hinchazón suele ser más pronunciada por la noche. La sangre se acumula en las venas, lo que provoca la acumulación de líquido en los tejidos circundantes, haciendo que se hinchen.

Tobillo hinchado y rojo

Algunas personas también pueden experimentar hinchazón y enrojecimiento en los tobillos.

Puede manifestarse como un enrojecimiento generalizado en toda la piel o como manchas rojas específicas.

En los casos de enrojecimiento, también puede haber calor asociado.

¿Cuáles son las causas comunes de los tobillos hinchados?

La hinchazón del tobillo, tanto si afecta a toda la articulación como a una parte concreta, suele deberse a una acumulación de líquido en la articulación del tobillo. Este líquido puede ser de dos tipos:

1. Sangre: En este caso, se denomina hemartrosis. A menudo se produce como consecuencia de un accidente o una lesión. A veces, puede estar causada sólo por una inflamación.
2. Líquido sinovial: Se conoce como sinovitis o derrame sinovial. El líquido sinovial está presente de forma natural en todas las articulaciones, proporcionando lubricación y facilitando el movimiento. Sin embargo, hay casos en que se produce en cantidades excesivas, lo que provoca hinchazón al acumularse dentro de la articulación.

Cuando se produce una lesión o inflamación, las paredes de los vasos sanguíneos pueden volverse más permeables, permitiendo que pase más líquido a la articulación desde los vasos. Esta acumulación de líquido puede provocar hinchazón.

¿Tobillo hinchado tras un traumatismo, lesión, caída o accidente?

¿Has sufrido un impacto en el tobillo? ¿Te has torcido el tobillo haciendo deporte, resbalando o cayéndote?

He aquí las causas más frecuentes de la hinchazón del tobillo en estos casos:

1. Moratón o hematoma: Se produce cuando se rompen determinados vasos sanguíneos.
2. Esguince o desgarro: uno o más ligamentos (como el ligamento colateral lateral o el ligamento deltoideo) o tendones (como un tendón de Aquiles desgarrado) se estiran o desgarran. El ligamento colateral lateral (LCL) suele ser el más afectado, incluidos sus componentes individuales: el ligamento talofibular anterior, el ligamento calcaneofibular y el ligamento talofibular posterior. Consulta mi artículo sobre la inflamación tras un esguince de tobillo para obtener más información.
3. Lesión del cartílago.
4. Fractura de uno o varios maléolos.

A veces basta con una simple entrevista y exploración para diagnosticar el problema. En algunos casos, pueden ser necesarias pruebas adicionales, como una radiografía.

Tobillo hinchado tras una operación

Cualquier intervención quirúrgica realizada con anestesia local o general puede causar hinchazón en el tobillo, aunque no afecte directamente a la extremidad inferior. Esto incluye:

• Artroscopia (incluso una simple inyección, que no se considera cirugía)
• Reconstrucción del ligamento del tobillo
• Prótesis de tobillo
• Artrodesis de tobillo (fusión articular)
• Osteotomía de tobillo

Tobillos hinchados por el calor

Un equipo de médicos generalistas canadienses hizo la siguiente observación: cada verano, muchos pacientes les consultan preocupados por la hinchazón de los tobillos, mientras que hay menos casos durante otras estaciones.

Estos pacientes no suelen tener ningún problema cardiaco subyacente que pueda explicar la hinchazón.

Los médicos decidieron investigar más a fondo este fenómeno. Observaron la frecuencia de búsquedas en Google de términos como «hinchazón de tobillo», «edema de tobillo», «causas de la hinchazón de tobillo», «tobillos hinchados», según las estaciones.

Estos picos estivales podrían explicarse por:

• Aumenta el número de esguinces de tobillo durante el verano, que es una causa frecuente de hinchazón. Sin embargo, los patrones de búsqueda de «esguince de tobillo» no siguen las mismas tendencias estacionales.
• Más búsquedas relacionadas con la salud por parte de los estudiantes. Sin embargo, las búsquedas deberían disminuir durante las vacaciones de verano, lo que no es el caso.
• Las personas que llevan ropa más corta durante el verano, son más conscientes del edema de tobillo.

La hipótesis más probable propuesta por el equipo de investigación es que la retención de líquidos es más importante durante el verano. La retención de líquidos durante los meses más calurosos del año también puede haber sido una ventaja evolutiva, al garantizar una hidratación suficiente cuando los recursos hídricos son limitados.

Con más líquido del habitual en la articulación y los tejidos circundantes, ¡se produce hinchazón!

Si estás leyendo esta entrada del blog en primavera o verano, no has sufrido ninguna lesión de tobillo y no padeces ninguna enfermedad conocida, ¡esto puede dar una explicación a tu edema🙂 !

Tobillos hinchados y retención de líquidos

¿La retención de líquidos está siempre asociada a una enfermedad subyacente? No necesariamente.

De hecho, cuando hablamos de retención de líquidos en el tobillo, nos referimos simplemente a hinchazón o edema.

Retención de agua en el tobillo = edema de tobillo = hinchazón de tobillo

Explorar las posibles causas de la retención de líquidos en el tobillo es esencialmente lo mismo que investigar las causas de la hinchazón del tobillo.

La tabla siguiente resume las causas más frecuentes de la retención de líquidos y la hinchazón de piernas.

Tobillos hinchados sin causa aparente

La hinchazón del tobillo puede producirse a veces «sin causa aparente».

Con esto quiero decir que no está relacionado con un acontecimiento concreto, como un accidente, una caída o una intervención quirúrgica.

En estos casos, podría estar relacionado con tu salud general, el entorno en el que te encuentras, una afección médica o una condición física específica que no tiene por qué ser necesariamente una enfermedad.

He aquí una lista no exhaustiva de posibles causas de edema de tobillo sin traumatismo:

• Insuficiencia venosa crónica
• Enfermedad reumática inflamatoria como la artritis reumatoide
• Artrosis de tobillo (aunque es menos frecuente que la artrosis de rodilla)
• Fractura por estrés de la tibia (y/o peroné)
• Tendinopatía o tendinitis: Inflamación de uno o varios tendones que se unen a la articulación del tobillo. Suele estar asociada a movimientos repetidos o intensos, sobrecarga o esfuerzo excesivo. Las tendinopatías del tobillo más frecuentes son

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• Hinchazón de tobillos de origen cardiaco, relacionada con problemas cardiacos como la insuficiencia cardiaca. El corazón ya no es capaz de bombear sangre eficazmente por todo el cuerpo, lo que provoca la acumulación de líquido en los tejidos. Los tobillos suelen ser los primeros en hincharse, ya que están situados en la parte inferior del cuerpo y son más propensos a la retención de líquidos.
• Problema hepático: Cirrosis hepática
• Embarazo
• Obesidad
• Viajes en avión
• Problema renal: Insuficiencia renal
• Síndrome de dolor regional complejo: SDRC de tobillo
• Efectos secundarios de determinados medicamentos: La lista es extensa e incluye antihipertensivos, hormonas, fármacos quimioterápicos, AINE, etc.
• Bursitis
• Infección (incluida la tuberculosis)
• Gota
• Alergia
• Cambios hormonales
• Problemas de tiroides
• Enfermedades raras: Trastornos genéticos raros como la neurofibromatosis tipo 1, la enfermedad de Rosai-Dorfman, la linfangiectasia intestinal primaria
• Sinovitis
• Casos raros: Tumores, pseudotumores, reacciones a cuerpos extraños

¿Cómo determinar la causa de los tobillos hinchados?

He aquí las conclusiones de un equipo de investigación de Estados Unidos que se propuso identificar las causas más probables de edema de miembros inferiores sin antecedentes de traumatismo:

La retención de líquidos puede deberse a varias causas, entre ellas distintos trastornos locales o sistémicos, como el reflujo venoso infrainguinal superficial y profundo, la obstrucción venosa profunda supra e infrainguinal y las enfermedades linfáticas primarias y secundarias.

Aunque la causa más probable del edema unilateral de las extremidades inferiores en personas mayores de 50 años es la enfermedad venosa, la etiología suele ser multifactorial.

Gasparis 2020

Estas afirmaciones ilustran la dificultad, incluso para un profesional sanitario, de determinar las causas precisas de la hinchazón del tobillo.

Lo más importante es no pasar por alto nada «grave» que requiera un tratamiento específico para una afección distinta del mero edema. Sin embargo, en estos casos, suele haber otros signos asociados, conocidos como señales de alarma, como fiebre, pérdida de peso, etc.

Aquí tienes una lista de preguntas que te ayudarán a determinar mejor el posible origen de la hinchazón.

Por supuesto, es aconsejable pedir la opinión de un profesional sanitario que esté acostumbrado a tratar a diario con este tipo de problemas para garantizar un diagnóstico más preciso.

• ¿Cuándo aparecieron por primera vez la hinchazón (y otros síntomas)?
• ¿Se produjo después de algo concreto? Una caída, un impacto, una actividad deportiva, un cambio de calzado, un aumento de la carga de entrenamiento, etc.
• Si hay dolor, ¿se produce principalmente durante determinadas actividades o en reposo? ¿Empeora por la noche?
• ¿Qué otros síntomas tienes?
• ¿El edema está localizado sólo en el tobillo o afecta a toda la pierna? ¿Está en un lado o en ambos?
• ¿Has experimentado antes este problema o uno similar, y en qué contexto?
• ¿Sientes que la hinchazón del tobillo aumenta, se mantiene estable o disminuye?
• ¿Tienes alguna afección médica (artrosis, enfermedad reumática, etc.) o física (sobrepeso, debilidad muscular) que pueda explicar en parte esta hinchazón?

Tras responder a estas preguntas, revisa la sección dedicada a las causas habituales de la hinchazón del tobillo. Esto puede aportar más información.

¿Qué hacer con los tobillos hinchados, con o sin dolor?

Llegados a este punto, deberías comprender mejor la causa subyacente de la hinchazón. Ahora vamos a hablar de las medidas prácticas que puedes tomar si la hinchazón te molesta.

¿Cuándo consultar a un médico o fisioterapeuta?

¿Aún no has consultado a un profesional sanitario por este tema? ¿La información de este artículo u otras que has encontrado en Internet no han sido suficientes para tranquilizarte?

En ese caso, puedes concertar una cita con tu médico de atención primaria. Esto te proporcionará una evaluación más personalizada del problema que estás experimentando.

¿Has consultado ya a un profesional sanitario que te ha tranquilizado sobre la causa de tu edema de tobillo?

En tal situación, algunas personas se ven tentadas a buscar opiniones adicionales hasta que encuentran un profesional que identifica una causa y un tratamiento específicos. Esto se conoce como «vagabundeo médico» o «vagabundeo diagnóstico», que es un fenómeno ampliamente investigado.

Otro enfoque en esta situación es confiar en la opinión inicial que recibiste. Personalmente, ésta suele ser la opción que elijo.

Tanto si las molestias son importantes como si no, puedes decidir esperar unas semanas antes de buscar otra opinión para ver cómo evolucionan las cosas.

Buscar otra opinión no es trivial, ya que puede consumir tiempo, causar ansiedad e incurrir en gastos, sin garantizar una opinión diferente o más satisfactoria.

Además, los profesionales a los que pidas otra opinión pueden inclinarse a proponer una «solución» o «tratamiento» a cualquier precio para abordar tu angustia, aunque no estén totalmente convencidos de su eficacia. A veces es más fácil y rápido «ofrecer algo» que tranquilizar y aconsejar con paciencia.

Como fisioterapeuta, observo este fenómeno a diario, sobre todo en casos de edema de las extremidades inferiores, ya esté relacionado con una intervención quirúrgica o con una afección médica.

Buscar la opinión de uno o más profesionales sanitarios para el diagnóstico y el tratamiento es posible, pero buscar múltiples opiniones puede no ser siempre pertinente.

¿Qué hacer para reducir la hinchazón del tobillo?

En algunos casos (como enfermedades reumáticas como la artritis reumatoide o la insuficiencia venosa), pueden prescribirse tratamientos específicos que pueden reducir o eliminar eficazmente la hinchazón.

Sin embargo, independientemente de la causa subyacente, los medios disponibles para tratar la hinchazón del tobillo siguen siendo los mismos.

Existen innumerables tratamientos o remedios caseros sugeridos para combatir el edema de tobillo. Algunos de ellos se han evaluado en estudios clínicos con adultos sanos o personas con afecciones específicas, mientras que otros no.

Lista de posibles tratamientos

He aquí un resumen de los tratamientos sugeridos habitualmente por los profesionales:

• Llevar medias de compresión, que han demostrado reducir el volumen de las extremidades inferiores en algunos individuos sanos (Sugahara 2018). Sin embargo, ciertas afecciones pueden contraindicar su uso. Ver ejemplos de medias de compresión stade II en Amazon
• Aplicar terapia de frío o crioterapia.
• Someterse a sesiones de presoterapia.
• Recibir drenaje linfático manual u otros masajes manuales, ya sea manualmente o mediante un dispositivo.
• Utilizar la terapia de ondas de choque.
• Utilizando tratamiento con ultrasonidos.
• Llevar una tobillera/ortosis, aplicar correas o utilizar otros vendajes compresivos.
• Eleva la pierna con el tobillo más alto que el corazón.
• Evita en la medida de lo posible estar de pie y caminar de forma estática y prolongada.
• Tomar medicamentos antiinflamatorios.
• Adoptar una dieta antiinflamatoria y rica en antioxidantes.
• Realiza regularmente movimientos de tobillo, especialmente en dorsiflexión y plantarflexión.
• Someterse a una aspiración articular (artrocentesis).
• Recibir inyecciones (corticoesteroides, ácido hialurónico, etc.).
• Considerar la posibilidad de una intervención quirúrgica.
• Aplicar aceites esenciales o pomadas.
• Reducir el consumo de sal.

¿Cómo elegir entre esta lista (incompleta)? ¿Hay que probar cada tratamiento individualmente o experimentar con varios tratamientos simultáneamente?

Lo que recomiendo hacer contra el tobillo hinchado

Así es como suelo abordar estas situaciones en las que hay muchos tratamientos posibles, pero pocos que parezcan destacar significativamente.

Elijo basándome en estos 4 criterios:
☑️ Máxima eficacia (teórica/empírica)
☑️ Efectos secundarios mínimos
☑️ Coste mínimo (tiempo, energía, dinero)
☑️ Mínima dependencia de terceros o de equipos

Por ejemplo, esto descarta automáticamente procedimientos quirúrgicos como la aspiración: no hay garantía a largo plazo de que el líquido no vuelva a la articulación, su realización es costosa y hay riesgo de efectos secundarios como la infección.

También elimino la terapia con ondas de choque porque el mecanismo teórico de acción sobre el edema es inconsistente, y requiere acudir a un profesional equipado o invertir en un equipo caro. Además, las sesiones de terapia con ondas de choque suelen tener un coste adicional.

Puede que te sorprendan mis recomendaciones, sobre todo si te han aconsejado otros tratamientos. A menudo:

• Los fisioterapeutas pueden recomendar ejercicios, terapia con ondas de choque o compresión neumática.
• Los reumatólogos pueden sugerir medicamentos o inyecciones.
• Los cirujanos pueden considerar la aspiración si fracasan otros enfoques.
• Los osteópatas pueden recomendar sesiones de osteopatía.

¿Cuál es el tema común? Cada profesional sanitario tiende a recomendar aquello en lo que está especializado. Éste es un factor importante a tener en cuenta cuando busques consejo de distintos profesionales.