Huiles essentielles et tendinites : est-ce une bonne idée ?

Dans ma pratique de kinésithérapeute, on me demande souvent ce que je pense des huiles essentielles pour soigner les tendinites. J’ai décidé d’écrire cet article pour me donner l’occasion d’explorer la littérature scientifique sur le sujet. J’espère que ce billet vous apportera quelques informations utiles et intéressantes 🙂

Bonne lecture !

♻️ Dernière mise à jour : mai 2023.
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Puis-je utiliser des huiles essentielles pour soigner ma tendinite ?

Bien que les huiles essentielles soient principalement utilisées sur la peau, il est en principe possible de les avaler ou de les inhaler. Pour les tendinites, c’est aussi l’usage cutané qui prédomine. Dans cet article, je me concentre donc exclusivement sur l’utilisation des huiles essentielles sur la peau.

Il est en effet possible que des huiles essentielles appliquées sur la peau puissent soulager la douleur de certaines tendinites. C’est ce que j’examine en détail juste après.

Est-il vraiment possible que les huiles essentielles puissent soulager les tendinites ?

D’un côté, certaines huiles essentielles contiennent des éléments chimiques anti-inflammatoires et antidouleurs (on dit aussi antalgiques ou analgésiques). D’un autre côté, sous certaines conditions, on peut faire pénétrer un produit sous la peau pour traiter un problème juste en dessous.

Voilà pourquoi il est possible que certaines huiles essentielles puissent avoir un effet anti-inflammatoire ou antidouleur sur votre tendinite : en appliquant l’huile sur votre peau, vous la feriez pénétrer en profondeur pour atteindre et soigner la partie de votre corps en souffrance.

C’est possible… Mais est-ce que ça marche vraiment ? Que nous disent les études scientifiques sur la question ? À ce jour, il n’existe aucune preuve que les huiles essentielles marchent pour soigner les tendinites. Voyons maintenant cela plus en détail.

Huiles essentielles et tendinites : quelles preuves scientifiques ?

Aujourd’hui, nous manquons d’études scientifiques permettant d’affirmer sereinement que les huiles essentielles sont efficaces pour les tendinites.

Bien sûr, on peut soi-même être convaincu que ça marche, sur la simple base d’un essai personnel. Le problème est qu’il est très facile de croire à tort qu’un traitement fonctionne quand on essaye tout seul dans son coin. Et ceci est vrai pour de nombreuses raisons.

Par exemple, on sait que quand on a une douleur persistante quelconque, celle-ci évolue dans le temps. Il y a des moments dans la journée où l’on a plus mal que d’autres. La douleur peut changer d’un jour à l’autre, d’une semaine à l’autre, quoi qu’on fasse.

Petites expériences de pensée

Imaginez maintenant que vous utilisiez une huile essentielle à un moment où vous avez très mal. Imaginez maintenant que vous vous sentiez mieux dans les heures qui suivent. Comment savoir que c’est bien grâce à l’huile, et pas tout simplement au fait que votre douleur allait de toute façon diminuer quoi que vous fassiez ? C’est impossible. Et des pièges comme celui-là, il y en a plein d’autres.

Pour s’assurer qu’un traitement qu’on applique sur la peau fonctionne bel et bien, il faut vérifier la réalité d’un certain nombre d’étapes. Il faut que le produit :

1. pénètre à travers la peau ;
2. soit absorbé par la partie de notre corps responsable de la douleur (le tendon, l’articulation, le cartilage, etc.) ;
3. se retrouve présent en quantité suffisante dans cette même partie ;
4. agissent chimiquement comme on l’attend ;
5. réduise effectivement la douleur.

Pour démontrer qu’une huile essentielle fonctionne, il faut apporter des preuves pour chacune de ces étapes.

Pour la 5^e étape, par exemple, on dira qu’un traitement réduit effectivement la douleur quand on arrive à le montrer dans une étude dites comparative. Qu’est-ce qu’une étude comparative ?

Pour vous donner une idée, imaginez qu’on recrute 60 personnes souffrant d’une tendinite du tendon d’Achille. On fait alors deux groupes, disons A et B :

• au groupe A, on donne l’huile essentielle dont on cherche à évaluer l’efficacité ;
• au groupe B, on donnera un gel qui ne contient aucune substance particulière (un placebo).

Si l’huile essentielle fait mieux que le placebo, alors on conclut qu’elle est efficace.

Retour à la réalité

Toutes les étapes précédemment mentionnées ont été contrôlées pour le médicament anti-inflammatoire « diclofénac » sous forme de gel (commercialisé en France sous le nom de Voltarene emulgel ou d’autres génériques). Ce produit a fait la preuve de son efficacité pour réduire la douleur chez un petit nombre de personnes souffrant d’arthrose du genou (Derry, 2016).

À ma connaissance, rien de tel n’a été entrepris pour aucune des huiles essentielles existantes. Il y a cependant une exception : l’huile essentielle de lavande (voir sur Amazon).

On sait en effet qu’elle peut pénétrer à travers la peau (étape 1). On sait aussi qu’elle pourrait réduire la douleur pour l’arthrose de genou (étape 5) (Bakó, 2023). Concernant cet effet sur la douleur, il faut néanmoins souligner que les études sont peu nombreuses (2 seulement) et de mauvaise qualité. Il serait donc précipité d’en conclure quoi que ce soit de positif, et encore plus de transférer ces résultats aux tendinites.

En résumé, démontrer qu’une huile essentielle pourrait aider à soigner une tendinite est une rude épreuve. À ce jour, cette épreuve n’a pas été passée. On peut donc dire qu’il n’existe aucune preuve scientifique de l’efficacité des huiles essentielles pour soulager les douleurs de tendinites.

Ceci étant dit, sachant cela il vous appartient bien sûr de décider ou non d’utiliser ce type de produit pour une tendinite. Décider d’utiliser un traitement ou non ne repose pas que sur le niveau de certitude que l’on de son efficacité. Il y a aussi les informations dont on dispose au sujet des risques d’effets indésirables de la substance.

Y a-t-il des risques à utiliser des huiles essentielles ?

Le risque principal d’appliquer une huile essentielle sur la peau est de créer une irritation cutanée (dermatite).

Voilà pourquoi il est recommandé, quel que soit l’huile, de l’utiliser diluée et de la tester sur de petites surfaces de peau pour commencer. Il conviendra également de ne pas multiplier les applications plus que de raison. On préférera par exemple commencer par une application par jour plutôt que deux.

De manière plus générale, il convient de garder à l’esprit qu’on a pas de preuve de l’efficacité des huiles essentielles pour les tendinites. Cela signifie qu’on ne sait pas vraiment s’il est préférable d’en utiliser un peu ou beaucoup, ou d’en mettre qu’une ou deux fois par jour.

Ainsi, si on décide malgré tout d’utiliser une huile essentielle, il paraît raisonnable de minimiser les risques. Autrement dit, on tentera d’en mettre le moins possible et le moins souvent possible. En effet, quitte à ce que ce soit inefficace, autant s’assurer qu’au moins, ça ne fasse pas de mal…

En résumé, le risque principal des huiles essentielles sur la peau pour les tendinites est l’irritation cutanée. Pour réduire ce risque, on commencera par appliquer le moins de produit possible, le moins souvent possible, sur la plus petite zone possible.

Sources : Posadzki, 2012 ; Singh, 2022

Quelle huile essentielle est la plus efficace pour soigner ma tendinite ?

À ce jour, personne ne sait quelle est l’huile essentielle la plus efficace pour soigner les tendinites.

La raison à cela est simple : aujourd’hui, personne ne sait si les huiles essentielles sont efficaces pour soigner les tendinites. Donc logiquement, dans ces circonstances il n’est pas possible d’identifier quelle serait l’huile la plus efficace.

Pourrais-ce être l’huile essentielle la plus anti-inflammatoire ?

En principe, on pourrait imaginer qu’il suffit de trouver l’huile essentielle la plus concentrée en actifs anti-inflammatoires ou antidouleurs (on dit aussi antalgiques ou analgésiques). Cependant, ce n’est malheureusement pas une garantie suffisante. En effet, pour qu’une huile essentielle soulage une douleur il faut :

1. qu’elle contienne les substances anti-inflammatoires et antidouleurs appropriées ;
2. qu’elle contienne ses substances en quantité suffisante.

Mais il faut aussi :

3. que les substances puissent passer à travers la peau ;
4. que ses substances puissent atteindre la structure profonde responsable de votre douleur ;
5. qu’elles puissent atteindre cette structure en quantité suffisante ;
6. qu’elles aient la bonne action chimique une fois leur destination finale atteinte.

Attardons-nous quelques instants maintenant sur les étapes 3 et 6.

D’abord une histoire de barrière à franchir…

Pour l’étape 3, soulignons un point important au sujet des substances anti-inflammatoires et antidouleurs contenues dans l’huile essentielle : ce sont des molécules (des assemblages d’atomes). Or, la taille de ces molécules peut varier. Il y en a des plus ou moins grandes.

Ainsi, il ne suffit pas qu’une huile essentielle contienne beaucoup de molécules anti-inflammatoires ou antidouleurs. Il faut aussi que ces molécules soit suffisamment petites pour passer à travers la peau. On dit également qu’il faut que les molécules « passe la barrière cutanée ».

…Puis une affaire de clés et de serrures

Pour l’étape 6, une molécule anti-inflammatoire ou antidouleur va agir comme une clé légèrement tordue, capable de bloquer une serrure. La serrure étant ici une autre molécule présente dans la partie du corps qui vous fait souffrir. Si la clé défaillante rentre dans la serrure, alors cela peut bloquer une partie de la réaction chimique inflammatoire et réduire la douleur.

Le problème est que quand on a mal quelque part et qu’on a une inflammation, il y a des dizaines et des dizaines de serrures impliquées. Or toutes les serrures n’ont pas le même intérêt. Bloquer certaines d’entre elles pourraient n’avoir que peu d’effet sur la réaction inflammatoire.

Voilà pourquoi, il ne suffit pas que des molécules anti-inflammatoires et antidouleurs arrivent à destination en quantité suffisante. Il faut aussi qu’elles aillent bloquer les serrures les plus pertinentes pour réduire la douleur de manière significative.

En résumé, on ne sait pas quelle est l’huile essentielle la plus efficace pour soigner les tendinites. L’explication à cela est simple : on ne sait même pas si les huiles essentielles sont efficaces pour soigner les tendinites tout court !

Comment appliquer une huile essentielle pour augmenter son effet ?

On ne sait pas si les huiles essentielles sont efficaces pour soigner les tendinites. En conséquence, on ne sait pas non plus comment appliquer une huile essentielle pour augmenter son effet.

Ce que l’on sait en revanche, c’est comment utiliser une huile essentielle pour minimiser les risques d’effets indésirables. Imaginons en effet que vous souhaitiez malgré tout utiliser une huile essentielle.

Dans ce cas, vous avez tout intérêt à chercher à prendre le plus de précautions possibles… Quitte à ce que le produit n’est pas d’effet positif, autant qu’il ne vous fasse pas de mal !

Le risque principal quand on applique une huile essentielle sur la peau est de se retrouver avec une irritation cutanée. Pour minimiser ce risque, on respectera les principes suivants :

1. appliquer une petite quantité de produit sur une petite surface de peau pour commencer ;
2. s’en tenir à une fréquence d’application minimale, maximum une fois par jour.

L’idée est simplement de d’abord tester la réactivité de sa peau au produit pour s’assurer qu’il y a une bonne tolérance. Ensuite seulement, si le cœur vous en dit, vous pourrez envisager d’augmenter les doses (en insistant une fois encore sur le fait que rien ne garantit que cela conduise à un meilleur résultat).

En résumé, on ne sait pas comment appliquer une huile essentielle sur la peau pour augmenter son effet. Personne n’a cette connaissance pour une raison simple : personne ne sait si les huiles essentielles marchent vraiment pour soigner les tendinites.

Où trouver les meilleures huiles essentielles pour soigner une tendinite ?

En l’état de nos connaissances scientifiques, nous ne savons pas si les huiles essentielles peuvent aider à soigner une tendinite. Cela signifie qu’il n’est pas possible de départager les huiles essentielles sur la base de leur efficacité.

On peut bien sûr utiliser d’autres critères comme :

• le mode de fabrication ;
• l’odeur ;
• le prix ;
• la présence ou non de substances anti-inflammatoires ou antalgiques dans l’huile.
• la provenance (géographique et agricole – bio vs non-bio) ;
• les risques.

Toutefois, aucun de ses critères n’est un indicateur fiable de l’efficacité d’une huile essentielle pour soigner votre tendinite.

À la limite, on pourrait dire qu’il faudrait privilégier une huile essentielle qui contient des substances anti-inflammatoires ou antalgiques. Mais ce n’est malheureusement pas suffisant. En effet, la simple présence de ces substances ne peut garantir ne serait-ce qu’elles puissent passer à travers la peau.

Par ailleurs, à peu près toutes les huiles essentielles parmi les plus populaires contiennent des substances potentiellement anti-inflammatoires et antalgiques. C’est le cas des huiles essentielles de :

• de lavande (voir sur Amazon) ;
• d’eucalyptus (voir sur Amazon) ;
• de menthe poivrée (voir sur Amazon) ;
• de citron (voir sur Amazon) ;
• de ylang ylang (voir sur Amazon).

Sources : Miguel, 2010 ; Kehili, 2020, Zuo, 2020.

La raison en est simple : chaque huile essentielle est un véritable cocktail de plusieurs dizaines de substances chimiques différentes !

En résumé, il n’est pas possible aujourd’hui d’utiliser un critère d’efficacité pour choisir une huile essentielle pour traiter sa tendinite. À ce jour, il n’y a donc pas de « meilleure » huile essentielle selon ce critère.

Recommandez-vous les huiles essentielles pour les tendinites ?

Imaginons qu’un patient me demande quoi faire pour traiter sa tendinite. S’il ne me parle pas de lui-même d’huiles essentielles, je n’évoquerais pas cette option thérapeutique.

Maintenant, il y a le cas où on me demanderait spécifiquement mon avis sur les huiles essentielles pour une tendinite. En ce cas :

• je ferais part de mes doutes que ça puisse fonctionner ;
• j’indiquerais que j’éviterais moi-même d’en utiliser ;
• je rappellerais que chacun est libre d’essayer s’il le souhaite, tout en mentionnant le risque d’irritation cutanée (un risque minime et facile à contenir en faisant quelques tests préalables).

Pourquoi ne pas recommander les huiles essentielles pour les tendinites ?

Ceci étant dit, certains d’entre vous se demanderont peut-être le pourquoi d’un tel positionnement. On pourrait tenir en effet le raisonnement suivant :

• ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de preuve que ça ne marche pas que ça veut forcément dire que ça ne peut pas marcher ;
• de nombreuses personnes disent en tirer des bénéfices pour elles-mêmes ;
• et puis si les risques sont minimes et faciles à contenir, pourquoi ne pas essayer après tout ?

À cette question, je répondrais que c’est l’affaire de chacun. Si quelqu’un souhaite utiliser ou continuer à utiliser une huile essentielle pour une tendinite après avoir lu cet article, libre à lui bien sûr. Je pourrais tout à fait comprendre que le raisonnement ci-dessus séduise.

Toutefois, ce raisonnement ne me séduit pas personnellement, et j’aimerais vous expliquer ici pourquoi. J’ai déjà mentionné certaines de ces raisons ailleurs dans l’article. Je vais les récapituler ici et en ajouter de nouvelles :

1. il n’y a pas de preuves scientifiques que les huiles essentielles puissent marcher pour soulager les douleurs de tendinites.
2. Plus généralement, les preuves scientifiques en faveur des huiles essentielles pour les douleurs musculo-squelettiques sont très maigres.
3. Les témoignages positifs en faveur de l’efficacité des huiles essentielles ne m’impressionnent pas. Il est en effet très facile de croire à tort qu’un traitement fonctionne. On a par exemple vite fait d’oublier qu’une douleur peut diminuer dans le temps quoi qu’on fasse.
4. Je ne crois pas qu’on puisse un jour démontrer que les huiles essentielles soient efficaces pour les tendinites. Autrement dit, je fais plus constater qu’il n’y a pas de preuve. Je fais aussi le pari qu’il n’y aura jamais de preuves suffisamment solides pour remporter ma confiance.

Il est possible que ce quatrième point attire suffisamment votre attention pour vous vous demandiez : mais pourquoi ? Pourquoi ne pas penser qu’un jour ou l’autre, nous pourrons démontrer qu’une huile essentielle est efficace pour soigner les tendinites ?

Pourquoi douter ?

Je dirais d’abord qu’on peine à bien comprendre les tendinites. Ainsi, on peine à comprendre comment devrait fonctionner le traitement pour les guérir (Millar, 2017). On peut donc imaginer des centaines de possibilités. Hélas, qu’on puisse les imaginer ne veut pas dire qu’elles soient forcément vraies…

D’un autre côté, j’aimerais souligner que :

• imaginer et développer un traitement qui marche pour soulager la douleur est une aventure longue et complexe.
• Les huiles essentielles n’ont pas été spécifiquement conçues pour traiter telle ou telle affection. Ce sont en quelque sorte des produits de la nature. Et non, la nature n’est pas tout le temps bien faite. Les maladies en sont la preuve.
• L’Histoire est jonchée de traitements qu’on a pris au sérieux en leur temps, mais qui se sont finalement avérés à côté de la plaque (voir carrément néfastes).

Ainsi, tout ceci considéré, j’estime que les chances que les huiles essentielles puissent marcher pour traiter les tendinites sont très faibles. Et j’estime qu’elles sont bien trop faibles pour être prises au sérieux en pratique.

Par ailleurs, j’aimerais ajouter qu’à mon avis il y a d’autres choses à faire que de masser sa tendinite avec une huile essentielle (articles à venir). Tout le temps passé à utiliser un traitement douteux est du temps que l’on ne passe pas à des actions peut-être plus utiles.

En résumé :

• Je n’évoque pas les huiles essentielles si on ne m’en parle pas.
• Je déconseille les huiles essentielles quand on me demande mon avis, tout en informant des risques.
• Je rappelle que chacun est libre de vouloir se soigner comme il veut !

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Si vous avez des questions, des remarques des expériences à partager, n’hésitez pas, rendez-vous dans les commentaires ! 🙂