Quels symptômes pour la tendinite du coude ?

Vous voulez savoir comment reconnaître une tendinite du coude ? Vous voulez savoir quels en sont les symptômes ? Vous êtes au bon endroit !

Dans cet article, je synthétise l’essentiel de la littérature scientifique internationale sur les symptômes des quatre types de tendinites du coude.

Bonne lecture ! 🙂

(Des questions ? Des remarques ? Rdv en commentaires !)

♻️ Dernière mise à jour : 10 octobre 2024.
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C’est quoi d’abord une tendinite ?

Au sens strict, le mot « tendinite » signifie « inflammation d’un tendon ». En réalité, il n’existe pas de problèmes de tendons exclusivement inflammatoires.

En général, les problèmes de tendons courants sont peu ou pas inflammatoires, et ils sont toujours associés à d’autres anomalies telles que :

• une structure désorganisée. Un tendon est un peu comme un paquet de câbles bien tendus et bien alignés. Si ces câbles cassent ou font des nœuds entre eux, on a une structure désorganisée.
• Un réseau vasculaire et nerveux accru. Dans une tendinite (surtout celles de + de 3 mois), on peut parfois observer plus de vaisseaux sanguins et de petits nerfs que dans un tendon sain.

Pour cette raison, les pros de santé préfèrent utiliser le terme « tendinopathie » pour parler entre eux. Ce mot veut dire qu’il y a un ou plusieurs problèmes de tendons, sans référence à une inflammation.

Notons cependant que ces mêmes professionnels utilisent plutôt le mot « tendinite » avec leurs patients, sûrement car ce mot appartient au langage courant. Dans cet article, je me conforme à cet usage.

Source : Millar, 2021

Et maintenant, c’est quoi une tendinite du coude ?

Il existe 4 types de tendinites du coude :

1️⃣ l’épicondylite latérale (ou encore « tennis elbow » ou « épicondylalgie latérale »), la plus fréquente. Elle concerne le plus souvent l’un ou l’autre des tendons suivants, au niveau du coude :

• le tendon du muscle extenseur radial du carpe ;
• le tendon du muscle extenseur commun des doigts.

2️⃣ L’épicondylite médiale (ou encore « coude du golfeur », « tendinite du golfeur » ou « épitrochléite »). Elle concerne le plus souvent l’un ou l’autre des tendons suivants, au niveau du coude :

• le tendon du muscle fléchisseur radial du carpe ;
• le tendon du muscle rond pronateur.

3️⃣ La tendinite distale du biceps (bien plus rare que les deux tendinites précédentes). Elle concerne le tendon du muscle biceps brachial, au niveau du coude.

4️⃣ La tendinite distale du triceps (encore plus rare !). Elle concerne le tendon du muscle triceps brachial, au niveau du coude.

Voyons maintenant comment on peut savoir si on a l’une ou l’autre de ces tendinites.

Source : Kheiran, 2021

Comment reconnaître une tendinite ? Les grands symptômes

Quand votre médecin vous questionne et vous examine dans son cabinet, on appelle ça un examen clinique. C’est la méthode principale pour reconnaître n’importe quelle tendinite.

Apparence d’une tendinite à l’examen clinique

À quoi ressemble une tendinite à l’examen clinique ? Il y a deux grands symptômes qui permettent de reconnaître une tendinite :

1. la présence d’une douleur d’activité :

• plutôt isolée ; « isolée » dans le sens où il n’y a pas d’autres symptômes que la douleur, par exemple, un coude gonflée ou la présence d’une grosseur palpable. J’y reviens plus bas.
• Localisée dans une zone typique ; le côté du coude au niveau de l’avant-bras est une zone typique. Ce n’est pas le cas, par exemple, d’une douleur en plein milieu de l’avant-bras.
• Activable au moyen de tests spécifiques à chaque zone. Je détaille ces différents tests pour chaque type de tendinite du coude un peu plus loin dans l’article.

2. Une histoire de sur-sollicitation des muscles de la zone concernée, que ce soit dans un contexte professionnel, sportif ou artistique.

La « douleur d’activité », douleurs au cours de certains mouvements ou activités, se distingue de la « douleur de repos », la douleur qui se manifeste même quand on ne bouge pas.

Remarque : après une période de forte activité, par exemple un match de tennis, une tendinite peu créer transitoirement une douleur de repos.

Cela dit, parfois, pour s’assurer que la douleur ne vienne pas d’un autre problème, on peut utiliser l’imagerie (échographie ou IRM).

Apparence d’une tendinite à l’échographie ou l’IRM

À quoi ressemble une tendinite à l’échographie ou à l’IRM ?

À l’échographie, on peut observer (en comparaison avec le même tendon du coude qui va bien) :

• un tendon épaissi ;
• un tendon aux contours irréguliers ;

• que certaines parties du tendon apparaissent plus sombres que d’autres ; on parle de foyers hypoéchogéniques ;
• en activant une option spécifique de l’appareil, on pourra observer certaines taches rouges ou oranges sur le tendon (signes de la présence d’un nombre accru de vaisseaux sanguins).

À noter que ces observations peuvent être présentes sur seulement une partie du tendon.

À l’IRM, on peut observer :

• un tendon épaissi aux contours irréguliers (comme pour l’échographie) ;
• que certaines parties du tendon apparaissent plus blanches que d’autres (signaux IRM de haute intensité – voir image).

Attention : les techniques d’imagerie (échographie ou IRM) ne sont pas nécessaires pour diagnostiquer une tendinite [Millar, 2021]. Elles servent uniquement :

• à s’assurer que la douleur n’est pas une autre origine ; une origine qui nécessiterait une prise en charge adaptée différente de celle d’une tendinite ;
• en cas de tendinite fortement invalidante et persistante, à motiver un chirurgien à vous opérer (voir la dernière partie de cet article consacrée aux traitements des tendinites du coude).

Sources : Robinson, 2009 ; Hodgson, 2012

Quels sont les symptômes spécifiques des différentes tendinites du coude ?

Pour mémoire, les deux grands symptômes généraux d’une tendinite quelle qu’elle soit sont (voir la partie précédente pour plus de détails) :

1. la présence d’une douleur plutôt isolée, localisée dans une zone typique et activable au moyen de différents tests spécifiques ;
2. une histoire de sur-sollicitation des muscles de la zone concernée.

Dans cette partie, je vous présente pour chaque tendinite :

• la zone du coude typiquement douloureuse ;

• les tests utilisés pour déclencher la douleur et ainsi aider à confirmer le diagnostic ;
• le cas échéant, les autres symptômes possibles.

Symptômes de l’épicondylite latérale ou tennis elbow

Pour l’épicondylite latérale, la zone typiquement douloureuse se situe sur le côté du coude, au niveau de l’avant-bras.

Les 3 tests spécifiques les plus utilisés pour aider au diagnostic de cette tendinite sont :

⚫ La palpation douloureuse : l’examinateur palpe tout simplement la zone typiquement douloureuse (c’est-à-dire qu’il la touche en appuyant modérément). Si c’est douloureux, le test est positif.

⚫ Le test de Cozen :

• on vous demande d’abord de tendre le coude,
• puis on vous demande de faire une extension du poignet (si vous avez la paume de main tourner vers le sol, cela revient à relever toute la main vers le ciel).
• L’examinateur utilise sa propre main pour résister à votre mouvement d’extension de poignet.

Si ce test reproduit la douleur dans la zone typiquement douloureuse, il est positif.

⚫ Le test de Maudsley : ici, l’examinateur vous demande simplement de faire une extension du majeur (si vous avez la paume de main tourner vers le sol, cela revient à relever le majeur vers le ciel).

Si ce test déclenche la douleur dans la zone habituellement douloureuse, il est positif.

Symptômes de l’épicondylite médiale tendinite du golfeur

Ici, la zone typiquement douloureuse se situe sur le côté interne du coude, au niveau de l’avant-bras.

Les tests utilisés pour aider au diagnostic de cette tendinite sont :

⚫ La palpation douloureuse : l’examinateur palpe tout simplement la zone typiquement douloureuse (c’est-à-dire qu’il la touche en appuyant modérément). Si c’est douloureux, le test est positif.

⚫ Le test contre résistance :

• sans bouger le coude, on vous demande de tourner la paume de main autant que possible vers le sol et au-delà (c’est un mouvement de pronation maximale de l’avant-bras).
• On vous demande ensuite de faire une flexion du poignet, ce qui revient à faire un mouvement ou vous « cassez » le poignet.
• L’examinateur utilise alors sa propre main pour résister à votre mouvement de flexion du poignet.

À noter que pour cette tendinite, un léger gonflement peut être présent près de la zone douloureuse.

Symptômes de la tendinite distale du biceps

Pour cette tendinite, la zone typiquement douloureuse se situe à l’avant du coude (« à l’avant » par rapport une position debout, bras le long du corps et paumes de main vers l’avant).

Les tests et autres symptômes pour cette tendinite sont :

⚫ À la palpation, on peut ressentir plus de tension dans le tendon du biceps par rapport à celui de l’autre bras (le bras qui va bien).

⚫ Le test contre résistance : la supination contre résistance amplifie la douleur. (La supination revient à essayer de tourner la paume de la main vers le ciel autant que possible.)

⚫ La douleur est généralement associée à une perte de force (à cause de la douleur) pour plier le coude quand la paume de main est tournée vers le ciel (en position assise ou debout).

⚫ Il existe aussi une perte de force en supination.

⚫ Parfois, tendre le coude complètement n’est plus possible à cause de la douleur.

Symptômes de la tendinite distale du triceps

Ici, la zone typiquement douloureuse est située à l’arrière du coude, plutôt centrée (« à l’arrière » par rapport une position debout, bras le long du corps et paumes de main vers l’avant).

Les tests et autres symptômes pour cette tendinite sont :

⚫ La douleur se manifeste quand on palpe la zone sensible.

⚫ Le test contre résistance : l’extension (tendre le coude) contre résistance aggrave la douleur.

Sources : Kheiran, 2021 ; Filippo, 2022

Avec quoi ne pas confondre une douleur au coude ?

Peu importe le type de tendinite du coude, il y a toujours une douleur d’activité plutôt isolée. Le problème est qu’il n’est pas toujours aisé de juger à quel point la douleur est vraiment isolée.

Autrement dit, il est parfois difficile d’être sûr que la douleur ne vienne pas d’un autre problème. Le diagnostic de n’importe quelle tendinite nécessite donc de soigneusement écarter toute autre possibilité.

Quelles sont ces possibilités ? Il y a :

🔴 ce que l’on appelle les « drapeaux rouges », c’est-à-dire les problèmes qui nécessitent une prise en charge en urgence comme :

• les traumatismes telles les fractures, luxations ou ruptures musculaires ;
• les arthrites septiques (infection d’une articulation) :
• les tumeurs malignes (cancer).

🟠 Les problèmes sans urgence mais qui nécessitent tout de même une prise en charge spécifique rapidement :

• les maladies rhumatismales systémiques (touchant l’ensemble du corps ; par exemple, la polyarthrite rhumatoïde).

⚫ Les autres problèmes (qui peuvent parfois s’ajouter à une tendinite) telles que :

• les ruptures tendineuses partielles ou totales ;
• les compressions nerveuses comme la compression du nerf interosseux postérieur (syndrome du tunnel radial) ; cette dernière peut mimer ou se coupler à une épicondylite latérale.
• les radiculopathies cervicales (l’irritation des racines nerveuses émergeant de la colonne cervicale peut créer des douleurs jusque dans le coude) ;
• le syndrome du pli synovial ;
• une instabilité du coude (d’origine traumatique ou constitutionnelle – chez les personnes hyperlaxes, par exemple).

Bonne nouvelle : si on vous a diagnostiqué une tendinite du coude, c’est qu’on a éliminé tous ces problèmes ! (En tout cas a priori, tout le monde peut se tromper !)

Sources : Javed, 2015 ; Kheiran, 2021

Comment soigner une tendinite du coude ?

La question des traitemements des tendinites du coude nécessiterait au moins un article à part entière (à venir). En attentant, voici le principe le plus fondamental pour guérir au mieux :

RESTER ACTIF

Si vous devez vous arrêter de travailler pendant un certain temps, engagez-vous dans une activité physique quotidienne. Au minimum, disons par exemple 1 à 2h de marche (possible en plusieurs fois).

Si votre tendinite est survenue dans un contexte sportif, par exemple en jouant au tennis, remplacez votre temps de tennis par une autre activité, en attendant la guérison.

Exemple : admettons que vous faisiez 2h de tennis par semaine. Vous pourriez remplacez par :

• 30 minutes de tennis de la main gauche (si vous êtes droitier) ;
• 30 minutes de natation ou de n’importe quelle activité physique dans l’eau ;
• 1h de vélo, de marche, de course à pied, de vélo elliptique, de musculation, etc ;

ou n’importe quelle combinaison de ces activités ou d’autres ! Dans tous les cas, allez-y mollo sur l’intensité pour toute nouvelle activité introduite.

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Si vous avez des questions, des remarques des expériences à partager, n’hésitez pas, rendez-vous dans les commentaires ! 🙂