Tendinite du biceps : quels symptômes ?

Si vous vous interrogez sur les symptômes d’une tendinite du biceps, je suppose que vous souffrez d’une douleur à l’épaule.

(Remarque : Il est possible d’avoir une tendinite du biceps au niveau du coude mais c’est beaucoup plus rare. J’en parlerais dans un prochain article.)

Disons-le d’emblée : identifier avec confiance si une douleur d’épaule peut s’expliquer par une tendinite du biceps est difficile, même pour un professionnel.

Qu’à cela ne tienne ! Dans cet article, je tâche de vous donner le plus possible d’éléments pertinents pour que vous puissiez faire votre propre opinion.

Bonne lecture ! 🙂

(Des questions, remarques ou expériences à partager ? N’hésitez pas à utiliser la section commentaires en fin d’article ! 🙏)

♻️ Dernière mise à jour : novembre 2023. Rédigé par Albin Guillaud, kiné et docteur en santé publique
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La tendinite du biceps : qu’est-ce que c’est ?

Commençons d’abord par faire le point sur ce qu’est une tendinite, puis attelons-nous à examiner le cas de la tendinite du biceps.

Qu’est-ce qu’une tendinite ?

Un peu de vocabulaire (vraiment qu’un peu, promis)

Pour beaucoup, une tendinite, c’est une inflammation d’un tendon. D’ailleurs, le « -ite » que l’on trouve à la fin du mot « tendinite » reflète précisément cette idée.

Toutefois, il faut savoir qu’il n’existe pas de problème de tendon qui soit exclusivement inflammatoire [Millar, 2021]. Voilà pourquoi, dans la communauté médico-scientifique moderne, on lui préfère le terme de tendinopathie.

Ne soyez cependant pas surpris que certains pros de santé puissent encore vous parler de tendinite. Ce mot appartenant au langage courant, il est pratique de l’utiliser.

Pour cette raison, dans le reste de cet article, j’emploie d’ailleurs essentiellement le mot « tendinite » comme synonyme de « tendinopathie ».

Tendinite : inflammatoire ou pas inflammatoire ?

Bon alors, si une tendinite n’est pas uniquement un problème inflammatoire, qu’est-ce que c’est au juste ? Ça dépend à quel niveau on regarde.

Et forcément, plus on regarde de près, plus c’est compliqué (article à venir). Pour le propos de cet article, vous pouvez retenir que :

✅ une tendinite, c’est un tendon qui souffre de plusieurs problèmes (dont peut-être un problème d’inflammation, mais pas uniquement, loin de là) ;

✅ que le fait d’avoir sursollicité son tendon est très souvent le point de départ à ces problèmes. Ce genre de sur-utilisation peut survenir dans un contexte :

• professionnel ;
• sportif ;
• artistique ;
• et de manière plus générale, dans n’importe quelle occupation nécessitant des gestes répétés plus ou moins intenses.

(Remarque : plus rarement, on peut aussi développer des tendinites à cause de certains médicaments, de certaines maladies rhumatismales générales, ou d’affections génétiques rares.)

Qu’est-ce qu’une tendinite du biceps ?

Ceci étant dit, revenons-en à notre biceps. Une tendinite (ou tendinopathie) du biceps, c’est donc avant tout un problème de tendon du biceps. Mais de quel tendon au juste ?

Le biceps (biceps brachial pour les intimes) a en effet 3 tendons :

• un tendon au niveau du coude, qui s’accroche sur le radius (un des deux os de l’avant-bras) ;
• deux tendons au niveau de l’épaule, les deux s’accrochant sur l’omoplate (ou scapula) à deux endroits distincts. Chacun de ces tendons attache une des deux parties du biceps (lequel est composé d’une partie longue et d’une partie courte).

Peut-on avoir une tendinite pour chacun de ces tendons ?

En théorie, n’importe quel tendon peut développer un état de tendinite [Millar, 2021]. En réalité, seul un des trois tendons du biceps est atteint : le tendon du long biceps (au niveau de l’épaule).

En cas de douleur d’épaule, comment savoir si le problème vient d’une tendinite du long biceps ? Quels en sont les symptômes ? Voyons cela dès à présent.

Comment savoir si on a une tendinite du biceps ? Quels symptômes ?

Si on a mal à l’épaule, comment savoir si on a une tendinite du biceps ? La réponse est simple : il faut ouvrir l’épaule et examiner directement le tendon !

Le problème est que quand on en arrive là, c’est qu’on a déjà supposé la présence d’une tendinite du biceps bien avant. Ceci étant dit, à présent la question est :

Quels sont les symptômes qui amènent à supposer une tendinite du biceps en cas de douleur d’épaule ?

Avant d’y répondre, j’insiste donc sur le fait qu’il y a deux questions à différencier :

1. Comment s’assurer à 100 % qu’on a une tendinite du biceps ? (Réponse : il faut ouvrir l’épaule et examiner le tendon.)
2. Qu’est-ce qui amène à supposer qu’on a une tendinite du biceps ? Quels en sont les symptômes évocateurs ?

Cette différence est très importante à garder en tête. Elle implique qu’aucun symptôme ou groupe de symptômes n’est fiable à 100 % pour déceler une tendinite du biceps. Pire, même les techniques d’imagerie et l’observation par arthroscopie ne sont pas fiables à 100 % pour cet objectif [Gilmer, 2015].

Les symptômes de la tendinite du biceps

À nouveau, pour être sûr qu’on a une tendinite du biceps, on a pas d’autre choix que d’ouvrir l’épaule et de regarder. Cependant, pour simplement supposer une tendinite du biceps, les moyens suivants peuvent être utilisés avec plus ou moins de fiabilité [Diplock, 2023] :

⚫ l’examen clinique :

• interrogatoire ;
• inspection visuelle ;
• test de la réalisation de certains mouvements ;
• etc ;

⚫ les examens d’imagerie tels :

• l’IRM ;
• l’échographie ;
• l’arthroscanner ;

⚫ l‘injection anesthésique ;

⚫ l’examen chirurgical par arthroscopie.

S’interroger sur les symptômes d’une tendinite du biceps, disons que c’est grosso modo s’interroger sur le domaine de l’examen clinique.

En cas de douleur d’épaule, quels éléments récoltés durant l’examen clinique peuvent suggérer une tendinite du biceps ?

Si on appelle ces éléments « symptômes », on peut dresser la liste suivante :

➡️ une histoire de sursollication de l’épaule ;

➡️ sensibilité plus ou moins douloureuse quand on palpe le tendon du long biceps au niveau du sillon bicipital (voir figure 1) ;

➡️ un son de type « pop » douloureux à l’avant de l’épaule concernée lors de la réalisation d’un test appelé test de l’uppercut :

• bras le long du corps, le coude est fléchi à angle droit, la main pointant vers l’avant ;
• la paume de main est tournée vers le ciel, puis le poing est fermé ;
• il faut ensuite amener rapidement le point vers le menton (comme si on voulait se donner un uppercut), pendant que l’examinateur applique une résistance sur le poing.

➡️ douleur au niveau du sillon bicipital lors d’un test appelé test de speed :

• le bras est tendu devant à l’horizontal ;
• la paume de la main ouverte, tournée vers le ciel ;
• l’examinateur applique une pression sur l’avant-bras à laquelle il faut résister.

➡️ À nouveau, douleur au niveau du sillon bicipital lors d’un test appelé test de Yergason :

• bras collé le long du corps, le coude est fléchi à angle droit, la main pointant vers d’avant ;
• la main est ouverte, tournée vers le sol ;
• l’examinateur se saisit du poignet et tente de faire tourner la main vers le ciel (ici encore, il faut résister).

➡️ Absence d’autres symptômes laissant penser à un autre problème, nécessitant notamment une prise en charge urgente ou semi-urgente (voir section suivante).

Remarque : il existe quantité d’autres tests que ceux décrits ici. J’ai sélectionné les plus fiables d’après la littérature scientifique [Cardoso, 2019 ; Diplock, 2023].

Attention : la présence de ces symptômes ne fait que suggérer la possibilité de la présence d’une tendinite du biceps. Pour plus de confiance (mais sans certitude), des examens d’imagerie sont nécessaires.

Quelles sont les causes possibles d’une douleur à l’épaule ?

En cas de douleur d’épaule, avant d’en arriver au diagnostic de tendinite du biceps, il est capital d’éliminer d’autres causes possibles.

Il faut en effet s’assurer de ne pas manquer une cause qui pourrait nécessiter une prise en charge urgente ou semi-urgente. Mais de quoi s’agit-il au juste ?

Pour une douleur d’épaule, les grands types de causes possibles sont [Rees, 2021] :

🔴 les causes nécessitant une prise en charge urgente :

• les fractures ou ruptures musculaires consécutives à un traumatisme ;
• les infections ;
• les tumeurs ;
• les luxations consécutives à un traumatisme, une crise d’épilepsie ou un choc électrique ;

🟠 les causes nécessitant une prise en charge spécifique aussi rapidement que possible (même si moins urgemment que pour les précédentes) :

• les maladies rhumatismales systémiques (exemple : la polyarthrite rhumatoïde) ;

⚫ Les autres causes :

• les instabilités d’origine traumatiques (par exemple, à distance d’une luxation soignée) ou non traumatiques de l’épaule (par exemple : chez les personnes très laxes) ;
• maladie de l’articulation acromio-claviculaire (articulation entre l’acromion, une partie de l’omoplate, et la clavicule) ;
• maladie de l’articulation gléno-humérale (par exemple, une capsulite rétractile ou une arthrite).

Ceci dit, même si toutes ces causes ont été écartées avec confiance, il reste de nombreuses raisons susceptibles d’expliquer une douleur d’épaule.

On a par exemple [Cardoso, 2019] :

• une tendinite ou une lésion de la coiffe des rotateurs [à ce sujet, voir mon article : Tendinite de l’épaule : quels symptômes ?] ;
• une lésion de la poulie bicipitale (la structure qui maintient le tendon du long biceps dans le sillon bicipital – voir figure 2) ;
• une lésion du labrum glénoïdien (structure cartilagineuse de l’omoplate) ;
• une arthrite de l’articulation acromio-claviculaire.

Et pour compliquer le tout, ces différents problèmes peuvent se combiner entre eux ! Voilà pourquoi, il est essentiel de retenir que :

Très souvent, identifier la cause exacte d’une épaule douloureuse est un véritable challenge !

(Et cela, même pour les experts mondiaux du domaine [Cardoso, 2019 ; Diplock, 2023].)

La tendinite du biceps : quelques informations sur les traitements

Je traite plus en détail de la question du traitement d’une tendinite du biceps dans cet article : Tendinite long biceps : combien de temps pour en guérir ?

Toutefois, je souhaite ici faire un lien entre la question des traitements et celle des symptômes. À ce sujet, il faut savoir :

➡️ que même si on suspecte fortement que vous avez une tendinite du biceps,

➡️ on commencera toujours par vous proposer un traitement dit conservateur (en opposition à un traitement chirurgical) :

👉 si votre douleur à moins de 3 mois, ce traitement pourra consister :

• à vous encourager à calmer le jeu autant que possible (c’est-à-dire à arrêter de sur-solliciter votre épaule) ;
• éventuellement à prendre des anti-douleurs si besoin.

👉 Si votre douleur à plus de 3 mois, le traitement conservateur pourra consister en de la kinésithérapie (pour plus de détails sur ce sujet, voir mon article : Combien de séances de kiné pour une tendinite de l’épaule ?).

En cas de succès de l’approche conservatrice, on ne pourra finalement pas être certain que votre problème venait bien d’une tendinite du biceps. Mais après tout, qu’à cela ne tienne, puisque vous n’avez plus mal !

En cas d’échec de l’approche conservatrice, l’option chirurgicale pourra être discutée. Il existe alors deux grandes catégories de techniques :

• la ténotomie : on coupe purement et simplement le tendon du long biceps. On le coupe assez haut de telle sorte à ce que la partie restante descende d’elle-même cicatriser dans le sillon bicipital.
• La ténodèse : on décroche le tendon du long biceps pour le raccrocher ailleurs. Comme pour la technique précédente, l’idée est de réduire les contraintes mécaniques au niveau de ce tendon.

En rapport avec le sujet de cet article, la chirurgie permet :

1. de savoir si vous aviez bien une tendinite du long biceps (on ouvre l’épaule et on regarde) ;
2. en cas de succès, de savoir si votre tendinite avait un rôle dominant dans l’explication de votre douleur. (On pourrait en douter en cas d’échec de la chirurgie, c’est-à-dire si les douleurs revenaient).

(Mais bon, je parie que comme moi, vous préféreriez rester dans l’incertitude et pouvoir vous passer de chirurgie !)

Résumé de l’article : l’essentiel en 4 points

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Si vous avez des questions, des remarques des expériences à partager, n’hésitez pas, rendez-vous dans les commentaires ! 🙂