Est-ce qu’on peut guérir d’une neuropathie due à l’alcool ?

Ces dernières années, j’ai plusieurs fois supervisé des personnes en sevrage d’alcool. Elles avaient besoin de rééducation à cause de pertes de force, de sensibilité et d’équilibre dans les jambes, en lien avec leur consommation d’alcool.

C’est ce qu’on appelle la neuropathie / polyneuropathie ou polynévrite alcoolique. C’est l’effet secondaire le plus fréquent lié à l’alcoolisme chronique : jusqu’à 6 personnes sur 10 [Sadowski 2022].

Est-ce qu’on peut en guérir si on arrête ou diminue sa consommation d’alcool ? Est-ce réversible ? Je réponds à ces questions en m’appuyant sur les publications scientifiques parues sur le sujet.

♻️ Dernière mise à jour : 25 mars 2024.
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Rédigé par Nelly Darbois, kiné et rédatrice scientifique

Pourquoi s’interroger sur le caractère réversible de la neuropathie alcoolique ?

On sait aujourd’hui que la consommation excessive d’alcool a un impact négatif sur beaucoup de paramètres de notre santé physique et mentale.

Certaines personnes font donc le choix d’arrêter ou de diminuer drastiquement leur consommation d’alcool.

Le sevrage peut être difficile lorsqu’on consomme beaucoup et depuis longtemps.

➡️ Mais le fait de savoir que notre santé peut s’améliorer de manière importante grâce au sevrage peut être une source de motivation, et aider à mieux résister aux tentations pour reprendre.

En tant que kiné, mes patient(e)s en sevrage alcoolique et atteint de neuropathie me demandaient souvent si leur abstinence allait avoir un impact positif sur leur neuropathie :

• est-ce que l’arrêt de l’alcool améliore la sensibilité ?
• Diminue les troubles de l’équilibre ?
• Permet de regagner de la force dans les jambes ?
• Soulage les douleurs ou les sensations d’engourdissement?
• Permet de retrouver lors des électromyogrammes une densité plus importante des petites fibres myélinisées et des fibres non myélinisées ? Dit autrement : est-ce que les nerfs « repoussent » ?

Voir fait disparaître tous ces symptômes en lien avec cette forme de neuropathie périphérique ?

C’est pour répondre à leur question de la manière la plus fiable possible que je me suis documentée à ce sujet.

Est-ce que les symptômes diminuent ou disparaissent si on arrête de boire ?

Voici les propos d’une équipe de recherche qui a compilé les connaissances sur la neuropathie diabétique :

Le traitement doit être axé sur une thérapie visant à mettre fin à l’abus d’alcool. Le pronostic global est favorable.

L’abstinence pendant plusieurs mois et jusqu’à quelques années a permis de constater des améliorations tant au niveau de l’examen clinique que de l’électromyogramme, la plupart des patients retrouvant complètement leurs fonctions.

(mais plus loin, une information contradictoire) : Même chez les patients qui arrêtent de boire, une neuropathie résiduelle est fréquente.

Sadowski 2022

Ces propos sont encourageants. Ils laissent penser que la guérison totale est possible si l’on s’arrête de boire de l’alcool pendant plusieurs mois voire quelques années.

ℹ️ Plus la quantité d’alcool totale consommée au cours de la vie est importante, plus la récupération sera longue.

ℹ️ Plus l’alcoolisme aura existé sur une longue période, et plus la récupération sera longue aussi.

Est-ce qu’on dispose de données plus précises ?

En voici quelques-unes.

*️⃣ Aux États-Unis 🇺🇲, 24 personnes souffrant d’alcoolisme chronique ont été suivies pendant leurs 6 premiers mois d’abstinence [Palliyath 1993].

Plusieurs des paramètres étudiés ont montré une amélioration légère mais nette au cours des 6 mois.

*️⃣ Une publication encore plus ancienne retrace l’évolution de 11 personnes atteintes de polynévrite due à l’alcool et en abstinence [Hawley 1982].

Il y a eu une amélioration des symptômes sensoriels en quelques jours et une amélioration clinique de la force sur une période de quelques semaines à quelques mois, voire jusqu’à deux ans dans les cas les plus graves.

Il n’y a cependant pas eu de résolution complète avec une perte légère et persistante du sens de la vibration ou de la sensation de picôtement dans les pieds ou une perte des réflexes du tendon de la cheville.

📝 Qu’en retenir ?

Ce que nous connaissons du corps humain laisse penser qu’arrêter l’alcool permet de diminuer voire supprimer les symptômes liés à une neuropathie alcoolique.

Cependant, il existe peu de données qui permettent de comparer de manière fiable et contrôlée l’évolution des personnes sevrées VS non sevrées.

Comment évolue la neuropathie si on continue à boire ?

Les premiers symptômes de la neuropathie alcoolique peuvent apparaître après 1 à 5 ans de consommation régulière et en grande quantité d’alcool. Une polyneuropathie plus sévère survient généralement après plus de 10 ans d’abus d’alcool. [Julian 2019]

Initialement, la neuropathie alcoolique touche seulement les membres inférieurs. Avec le temps cependant, les nerfs des membres supérieurs peuvent être touchés [Sadowski 2024].

Ce qui peut entrainer les mêmes symptômes qu’aux jambes, mais aus bras : douleurs, sensations de fourmis ou d’engourdissement (paresthésies), perte de sensibilité, manque de force, manque de dextérité.

L’espérance de vie est moins élevée chez les personnes ayant une névrité alcoolique que dans la population générale. Mais cet excès de mortalité n’est pas directement lié à la névrite, mais à la consommation d’alcool.

Existe-t-il d’autres moyens de se soigner que le sevrage ?

Il existe d’autres traitements de la polynévrite diabétique. Mais ils sont complémentaires à l’arrêt d’alcool, et ne la remplace pas selon les auteurs publiant sur le sujet.

Le traitement complémentaire consiste à remplacer les nutriments tels que la thiamine, la vitamine B12 et l’acide folique.

L’orientation vers la psychiatrie, les programmes d’abstinence d’alcool et les groupes de soutien ont montré des résultats favorables pour aider les patients à se rétablir d’un trouble lié à la consommation d’alcool.

La kinésithérapie et l’ergothérapie peuvent jouer un rôle en aidant le patient à retrouver ses mouvements et à accomplir ses tâches quotidiennes.

Sadowski 2022

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Voilà pour ce que je voulais vous dire à ce sujet ! Des questions, remarques ? Rendez-vous en commentaire !