Les 5 infos à connaître sur la sciatique paralysante

La sciatique paralysante est un type particulier de sciatique. Dans cet article, je vous présente 5 groupes d’informations essentielles à connaître sur cette affection.

(Avec une mise au point préalable pour ne pas s’emmêler les pinceaux avec une autre sorte de sciatique…)

Bonne lecture ! 🙂

(Des questions, remarques ou expériences à partager ? N’hésitez pas à utiliser la section commentaires en fin d’article ! 🙏)

♻️ Dernière mise à jour : avril 2024. Rédigé par Albin Guillaud, kiné et docteur en santé publique
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Mise au point : sciatique paralysante et sciatique hyperalgique

Dans le langage courant, la sciatique est une douleur dans le bas du dos qui descend plus ou moins bas derrière une jambe.

Cette douleur peut parfois être si intense qu’on parle de sciatique hyperalgique (« algique » voulant dire « douloureux » en langage médical).

La présence d’une douleur sévère est une variante du symptôme sciatique principal devant conduire à consulter un médecin en urgence.

Une douleur sévère est une douleur qui

• est présente constamment ;
• gêne pour penser ou parler ;
• empêche de dormir ;
• perturbe fortement la réalisation d’activités simples : sortir de son lit, aller aux toilettes, se laver ou s’habiller.

En un sens, ce type de douleur peut amener à se sentir comme « paralysé ».

Pourtant, une sciatique hyperalgique « paralysante » à cause de la douleur, est quelque chose de différent d’une sciatique paralysante au sens médical.

Dans cet article, je traite de la sciatique paralysante au sens médical, pour laquelle il y a une véritable paralysie neurologique. J’y reviens par la suite.

[1] Quels sont les symptômes d’une sciatique paralysante ?

Si vous vous questionnez sur les symptômes d’une sciatique paralysante, alors je suppose que vous êtes dans l’une ou l’autre de ces situations :

⚫ vous avez l’impression d’avoir une partie d’une jambe paralysée (perte de force dans une jambe ou difficultés à faire certains mouvements de la jambe) ;

⚫ ou alors, vous vous sentez comme paralysé par une intense douleur (hyperalgie). Vous avez par exemple de grandes difficultés pour vous tenir debout ou pour marcher.

Si j’ai bon, alors il faut savoir que ce type de symptômes doit motiver à rapidement consulter un médecin, et cela, peu importe s’il y a sciatique ou non.

De nombreux problèmes peuvent conduire à des paralysies. Tous ne nécessitent pas la même stratégie thérapeutique, d’où l’importance de consulter un professionnel.

[2] Qu’est-ce qui cause une sciatique paralysante ?

Si on vous a diagnostiqué une sciatique paralysante, c’est probablement que le problème vient des racines nerveuses au bas de votre dos.

Une racine nerveuse est un genre de nerf très court, lié directement à la moelle épinière dans la colonne vertébrale (voir image 1 ci-après).

Que peut-il bien leur arriver à ces racines nerveuses en cas de sciatique paralysante ? Plusieurs choses :

➡️ le plus fréquemment, elles se retrouvent comprimées à l’intérieur de la colonne vertébrale à cause :

• d’un déplacement du contenu d’un disque intervertébral vers l’arrière (hernie discale ; voir image 2 ci-dessous) ;
• de la formation de nouvelle matière osseuse dans la colonne vertébrale en cas d’arthrose (ostéophytes ; voir image 3 ci-dessous).

➡️ plus rarement, les racines nerveuses peuvent être affectées :

• soit directement par une tumeur nerveuse (bénigne ou maligne) sur la racine ;
• soit indirectement, en étant comprimées par une tumeur ou une infection locale.

Dans tous les cas, seul un examen clinique professionnel couplé à l’analyse de résultats d’imagerie permet d’identifier précisément la cause du problème.

(En cas d’atteinte de plusieurs racines nerveuses sur plusieurs étages vertébraux en même temps, il s’agit d’un syndrome de la queue de cheval.)

Sources : Collège des enseignants en neurologie (CEN)

[3] Combien de temps dure une sciatique paralysante ?

Aujourd’hui, les sciatiques paralysantes sont presque systématiquement prises en charge en chirurgie. De ce fait, on ne sait pas vraiment :

• combien parmi ces sciatiques pourraient s’améliorer d’elles-mêmes, sans chirurgie ;
• jusqu’à quel point elles pourraient s’améliorer ;
• et en combien de temps.

En revanche, on sait qu’au moins deux cas ont pu en guérir sans intervention chirurgicale en environ 4 à 6 semaines. Ces cas ont été décrits dans la littérature scientifique par des neurochirurgiens en 2018 et en 2022.

Sources : Chandankhede, 2022 ; K V L, 2019

[4] La sciatique paralysante est-elle une urgence ?

Ici, trois questions sont à distinguer :

1. est-il urgent de consulter un médecin si on pense avoir une sciatique paralysante ?
2. À défaut d’un médecin disponible rapidement, faut-il se rendre aux urgences ?
3. Si on nous diagnostique une sciatique paralysante, y a-t-il un traitement à mettre en œuvre en urgence ?

Examinons une à une chacune de ces questions.

Faut-il consulter un médecin en urgence ?

Si vous pensez avoir une sciatique paralysante, alors sans hésiter la réponse est oui : il faut consulter en urgence un médecin.

Par ailleurs, remarquez que, contexte de sciatique ou non, la paralysie d’une partie du corps est toujours un motif à consulter urgemment un médecin.

Faut-il se rendre aux urgences ?

Avant de se rendre aux urgences pour quelques problèmes que ce soit, l’Assurance maladie recommande de privilégier d’abord les actions suivantes :

• appeler son médecin traitant ;
• chercher à obtenir une consultation dans un lieu de soins sans rdv près de chez soi : pour savoir si un tel lieu existe, vous pouvez consulter cette carte ;
• appeler le 15 (ou le 114 pour les malentendants) ; selon votre situation précise, un médecin vous indiquera s’il juge un passage aux urgences utile ou non) ;
• chercher à obtenir un rdv médical en téléconsultation.

Source : Assurance maladie, 2023

Y a-t-il un traitement à mettre en place en urgence ?

En cas de sciatique paralysante avérée dont la survenue a été plutôt rapide, une chirurgie est généralement programmée en urgence.

Le but du jeu est alors de supprimer la source de la compression nerveuse à l’origine de la paralysie, ceci afin d’éviter ou de minimiser les séquelles motrices.

Quelles peuvent être ces séquelles exactement ? Penchons-nous maintenant sur cette question.

[5] Quelles peuvent être les séquelles d’une sciatique paralysante ?

Suite à une sciatique paralysante, il peut y avoir deux grands types de séquelles :

1️⃣ la persistance de douleurs, lesquelles peuvent être plus ou moins gênantes pour faire ce que l’on souhaite faire au quotidien ;

2️⃣ des faiblesses musculaires, résultat d’une récupération partielle de la paralysie. Ces faiblesses pouvant entraîner une boiterie et des troubles de l’équilibre.

C’est tout l’enjeu de la chirurgie que de réduire autant que possible les risques de ces séquelles.

À ma connaissance, en 2024, aucune étude n’a examiné si la chirurgie était plus efficace qu’un traitement non chirurgical pour atteindre cet objectif.

Toutefois, cela semble plausible, même si nous ne savons pas vraiment à quel point.

À titre illustratif, dans une étude de 2023 portant sur 53 patients, les résultats concernant la capacité à relever la pointe de pied ont été :

• « excellents » pour 31 patients ;
• « bons » pour 8 patients ;
• « moyens » pour 14 patients [Imajo, 2023].

Sources : Hou, 2023 ; Imajo, 2023

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