Une fois n’est pas coutume, j’écris cet article en m’appuyant plus sur mon expérience et mes recherches de maman plutôt que de kiné !
Vous avez probablement déjà entendu parlé des douleurs de croissance ?
Votre enfant se plaint le soir d’une douleur à une seule jambe ou aux deux jambes ? Ou se réveille la nuit car il a mal aux jambes ?
C’est souvent source d’inquiétude même si c’est un problème bien connu. J’essaie avec cet article de répondre à toutes les questions que vous vous posez sûrement, et de vous rassurer !
♻️ Dernière mise à jour : novembre 2023.
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Rédigé par Nelly Darbois, kiné et rédatrice scientifique
Sommaire
Comment être sûr que c’est bien des douleurs de croissance ? (Symptômes)
Déjà, sachez que les douleurs de croissance sont quelque chose de bien connu et étudié. Déjà décrit et étudié par le corps médical dans les années 1800.
Il existe plus de 300 publications scientifique sur le sujet. On sait donc assez bien les décrire et reconnaître.
Parfois les douleurs sont très importantes (comme des crampes, voire plus fort) et votre fils ou votre fille crie ou pleure beaucoup. C’est très impressionant, et dans ces moments là, on a beau savoir que ça existe et que ce n’est pas grave, on a très peur de passer à côté de quelque chose de grave.
Comme une tumeur, un cancer (je suis parent, je sais ce que c’est l’angoisse liée aux problèmes de nos enfants !).
Voici les caractéristiques et symptômes des douleurs de croissance qui vous aideront à les identifier :
- ce type de douleur est apparu pour la première fois chez votre enfant entre 3 et 6 ans ;
- votre enfant a entre 3 et 12 ans (l’âge pic des douleurs de croissance est autour de 8 ans ; mais même les adolescents voire les adultes peuvent être touchés) ;
- la douleur est surtout dans les jambes (mais cela peut toucher aussi plus rarement les bras). La douleur est souvent située au niveau du mollet ou le long du tibia. Mais elle peut aussi être localisée à la cheville, au genou ou au pied.
- la douleur est dans une seule jambe (environ 20 % des cas) ou dans les 2 jambes (beaucoup plus fréquent) ;
- la douleur survient uniquement en fin d’après-midi, le soir ou la nuit, alors que votre enfant n’avait absoluement aucune douleur dans la journée. Il pouvait par exemple sans problème courir ou faire du trampoline quelques heures avant ;
- la douleur disparaît le matin ;
- la jambe n’est pas visuellement déformée, la peau n’est pas particulièrement dure ou tendue ;
- la douleur ne survient pas systématiquement toutes les nuits ;
- votre enfant n’a pas d’autres problèmes non expliqués. Il n’a pas par exemple de fièvre, du mal à marcher la journée, des douleurs ailleurs non expliquées, une perte de poids, peu d’appétit, des malaises, des problèmes au niveau de la peau, etc ;
- la douleur survient parfois chaque soir ou nuit (5% des enfants), mais plus souvent toutes les semaines (45 %), tous les mois (35 % des enfants) ;
- votre enfant n’a pas mal à la suite d’une chute ou d’un accident qu’il a eu le jour même ou quelques jours avant.
Rappelez-vous : même si la douleur semble atroce, ce n’est pas un signe de gravité. Les douleurs de croissance peuvent vraiment causer des douleurs très importantes, sans qu’il y ait quelque chose de plus grave derrière.
Source : Lehman 2017
Les autres maladies qui peuvent causer des douleurs aux jambes la nuit
Tenter de savoir si le mal aux jambes de votre enfant est due à des douleurs de croissance ou à autre chose s’appelle faire un diagnostic différentiel.
En observant votre enfant et en identifiant les symptômes que j’ai décrit précédemment, vous arriverez probablement à vous dire « c’est bon, ça correspond vraiment à des douleurs de croissance« .
Mais si cela n’arrive pas à vous rassurer et que vous consultez un(e) médecin, votre médecin réalisera ce diagnostic différentiel pour être sûr que ce n’est pas autre chose que des douleurs de croissance.
Voici les maladies ou problèmes qui sont beaucoup plus rares que les douleurs de croissance, mais qui causent aussi des douleurs aux jambes.
| Type de maladie / problème | Exemples de maladies |
|---|---|
| Auto-immune / inflammatoire | Arthrite juvénile idiopathique |
| Arthrite post-infectieuse | |
| Dermatomyosite juvénile | |
| Synovite/enthésite transitoire (éventuellement liée à une maladie inflammatoire de l’intestin) | |
| Infectieux | Ostéomyélite |
| Arthrite septique | |
| Myosite virale ou bactérienne | |
| Abcès | |
| Vasculaire / hématologique | Maladie de Legg-Calvé-Perthes |
| Drépanocytose en crise vaso-occlusive | |
| Hémophilie | |
| Thrombose veineuse profonde | |
| Néoplasique (tumeur, cancer) | Ostéoïde ostéome |
| Ostéochondrome symptomatique | |
| Ostéosarcome | |
| Leucémie | |
| Lésions métastatiques (par ex., neuroblastome) | |
| Sarcome d’Ewing | |
| Traumatique / structurel | Fracture (os cassé) |
| Fracture de fatigue | |
| Traumatisme non accidentel | |
| Apophysite | |
| Lésion nerveuse | |
| Épiphysiolyse de la tête fémorale | |
| Syndrome d’hypermobilité articulaire | |
| Métabolique | Rhabdomyolyse |
| Myopathies héréditaires | |
| Carence en vitamine D | |
| Divers | Algodystrophie |
| Fibromyalgie | |
| Syndrome des jambes sans repos |
Source : Lehman 2017
Qu’est-ce qui se passe dans le corps quand on a une douleur de croissance ? (Définition)
Est-ce que les douleurs de croissance sont vraiment des douleurs de « quand on grandit » ?
Les médecins et équipes de recherche ont du mal à se mettre d’accord sur une définition précise des douleurs de croissance, permettant de les diagnostiquer à coup sûr. D’où la longue liste de critère que je vous ai donné.
Voici dans l’ordre les critères qui reviennent le plus pour définir une douleur de croissance :
- douleur dans les membres inférieurs ;
- en soirée ou la nuit ;
- une seule fois ou régulier ;
- pas d’autres symptômes observés ;
- douleur dans les 2 jambes.
Plus de 80 % des études ne font pas mention de l’âge de début des symptômes, et 93 % n’évoquent pas la croissance !
Source : O’Keeffe 2022
Vous avez probablement dit à votre enfant la chose suivante pendant une crise :
C’est parce que tu grandis !
Un parent qui tente de rassurer son enfant 🙂
Il y a bien une corrélation entre le fait d’avoir des douleurs de croissance et le fait de grandir : on a plus de douleure de croissance à un âge où notre corps grandit.
Mais il n’y a pas de lien causal : on ne grandit pas « plus d’un coup » ou « plus vite ». durant les périodes de douleur de croissance.
Les enfants ne grandissent pas en raison de ces douleurs, mais ils peuvent les ressentir à des moments où leur corps connaît une croissance significative.
Comme il n’existe aucune preuve permettant d’associer les douleurs de croissance à une phase de croissance particulièrement élevée, les médecins ont inventé de nouveaux termes pour désigner cette affection (peu utilisés cependant) (Lehman 2017):
- douleurs nocturnes bénignes des membres de l’enfance ;
- douleurs récurrentes des membres de l’enfance.
On ne sait pas bien expliquer concrètement ce qui se passe dans le corps et qui déclenche ces douleurs.
Pourquoi un enfant a des douleurs de croissance ? (Causes)
Il y a beaucoup d’hypothèses qui ont été faites et testées pour identifier la cause précise de ces douleurs de croissance. Et pourquoi par exemple, certains enfants en ont souvent et d’autres jamais.
On estime qu’un enfant sur 5 à 1 enfant sur 2 entre 4 et 10 ans a au moins une fois dans sa vie des douleurs de croissance (Lehman 2017).
Mais aucune hypothèse ou théorie n’a été validée plus qu’une autre.
Voici les causes les plus probables qui expliquent ces douleurs, bien qu’aucune n’ait vraiment été confirmée grâce aux études.
- Une sensibilité accrue à la douleur.
Nous ne sommes pas tous et toutes égaux face à la douleur. Certaines personnes pour un même type de stimulus douloureux réagissent très différemment.
Cela est valable aussi chez les enfants.
- Il est possible que la constitution osseuse soit aussi différente chez les enfants qui ont plus de douleurs de croissance. Qu’ils et elles aient une plus faible densité osseuse.
- Il s’agit d’une simple prédisposition génétique : certaines personnes (et familles) sont plus concernées que d’autres, sans plus d’explication que cela.
L’espèce humaine aurait conservé chez certains individus cette caractéristique car la douleur pourrait avoir un avantage évolutif : elle incite les enfants à rechercher l’attention et les soins de leurs parents, renforçant ainsi les liens familiaux et la survie de la progéniture.
- Des facteurs psychologiques tels que l’anxiété se retrouvent aussi probablement plus chez les enfants touchés.
- Également, les parents décrivent souvent que les crises sont déclenchées lorsque l’enfant a été particulièrement actif ou active la journée.
Les causes les plus fréquentes de douleur de croissante sont probablement une sensibilité plus importante à la douleur, des prédispositions génétiques, des facteurs psychologiques ou une constitution osseuse différente.
Source : Pavone 2019
Comment soulager la douleur de croissance ?
Déjà, gardez bien en tête qu’un épisode de douleur de croissance ne dure pas trop longtemps et passe tout seul, quoi que vous fassiez.
Au mieux en quelques minutes. Au pire en quelques heures.
Voici ce que conclut une équipe de recherche états-unienne 🇺🇸 qui a récemment synthétisé tout ce qu’on sait des douleurs de croissance.
Il existe une petite étude randomisée contrôlée (36 patients au total) qui montre peut-être des bienfaits à l’étirement des quadriceps, des ischio-jambiers et des mollets.
Cependant, pour la plupart des enfants, le simple fait que les parents massent les zones douloureuses, parfois en utilisant de la chaleur, suffit à soulager la douleur.
Certains patients ont constaté que des analgésiques en vente libre tels que l’ibuprofène ou l’acétaminophène étaient utiles. Des médicaments anti-inflammatoires à action prolongée tels que le naproxène peuvent réduire la douleur nocturne lorsque les parents les administrent les jours d’activité accrue ; cependant, il n’existe aucune donnée pour étayer cette recommandation.
Des orthèses plantaires sont parfois utilisées pour traiter les douleurs de croissance chez les enfants présentant un valgus postérieur du pied, bien que la recherche à ce sujet fasse défaut.
Lehman 2017
Qu’en retenir ?
- Certains enfants sont soulagés grâce aux étirements, aux massages réalisés par les parents ou à la chaleur
- Sauf contre-indication, la prise de médicament sans ordonnance contre la douleur peut être envisagée.
- Il n’est pas recommandé de donner des médicaments (par exemple, des anti-inflammatoires) pour tenter d’éviter les crises.
💡 Voici personnellement ce que vous avons mis en place pour mon fils de 7 ans, qui a très souvent des douleurs de croissance le soir ou la nuit depuis plusieurs années :
- il a le droit de venir dormir sur un matelas au pied de notre lit quand une crise commence, et il y passe la nuit ;
- on lui met un coussin sous les jambes pour les lui replier (il est mieux ainsi) ;
- nous lui caressons / massons / frottons les jambes touchées, selon ses instructions ;
- nous lui parlons calmement pour le rassurer, nous lui disons des choses apaisantes ;
- si la crise semble vraiment importante, on lui donne du paracétamol.
Et ce que nous avons testé mais abandonné car cela n’a pas fonctionné :
- prendre une douche chaude ;
- lui masser d’autres parties du corps pour le soulager ;
- essayer de lui lire une histoire pour le divertir ;
- le faire marcher (empire), le faire se lever.
Nous n’avons rien trouvé permettant de réduire la fréquence ou la durée des crises.
Il me semble qu’elles surviennent plus lorsqu’il a fait une sieste la journée, ou qu’il est très fatigué, mais sans certitude. Mais c’est difficile de jourer là-dessus.
Existe-t-il un traitement définitif des douleurs de croissance ?
Et bien, je peux vous assurer que j’ai bien fouillé le sujet.
Et non malheureusement, il n’existe pas de traitement définitif permettant d’éviter les douleurs de croissance.
Ni pour qu’elles soient moins fréquentes, ni pour qu’elles durent moins longtemps.
Le seul traitement définitif est le temps qui passe !
Quand faut-il consulter un médecin à cause des douleurs de croissance ?
Si votre enfant se plaint souvent de ces douleurs de croissance, vous pouvez bien sûr aborder le sujet avec son médecin généraliste ou pédiatre lors de votre prochaine visite prévue. Votre médecin saura probablement vous rassurer.
Est-ce qu’il faut consulter « en urgence » pour des choses qui laissent penser à des douleurs de croissance aux jambes ?
S’il s’agit bien de douleurs de croissance, l’équipe médical que vous consulter ne pourra rien faire de plus pour vous et votre enfant (à part vous rassurer).
S’il s’agit d’un autre problème, vous aurez normalement identifié d’autres symptômes. C’est seulement en présence d’autres symptômes qu’une consultation médicale semble appropriée.
Mais gardez bien en tête que les douleurs de croissance sont extrèmemement fréquentes. Et qu’il est donc fort probable que votre enfant ait ce problème, plutôt que quelque chose de plus grave.
***
J’espère avoir pu vous rassurer un peu ! Si vous avez une expérience à partager, des remarques, des questions, rendez-vous en commentaire, je suis toujours disponible pour échanger !
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- Qu’est-ce que c’est la kiné en pédiatrie ?
- Guide kiné sur la maladie de Sever chez l’enfant (douleur au talon)
📚 SOURCES
Lehman PJ, Carl RL. Growing Pains. Sports Health. 2017 Mar-Apr;9(2):132-138. doi: 10.1177/1941738117692533. Epub 2017 Feb 8. PMID: 28177851; PMCID: PMC5349398.
Pavone V, Vescio A, Valenti F, Sapienza M, Sessa G, Testa G. Growing pains: What do we know about etiology? A systematic review. World J Orthop. 2019 Apr 18;10(4):192-205. doi: 10.5312/wjo.v10.i4.192. PMID: 31041161; PMCID: PMC6475815.
O’Keeffe M, Kamper SJ, Montgomery L, Williams A, Martiniuk A, Lucas B, Dario AB, Rathleff MS, Hestbaek L, Williams CM. Defining Growing Pains: A Scoping Review. Pediatrics. 2022 Aug 1;150(2):e2021052578. doi: 10.1542/peds.2021-052578. PMID: 35864176.
Rédigé par Nelly Darbois
J’ai exercé la profession de kinésithérapeute. J’ai créé Fonto Media en 2019 alors que j’étais encore kiné. Aujourd’hui, je continue à gérer Fonto Media tout en accompagnant les professionnels sur Wikipédia avec Wikiconsult.