Fracture d’une vertèbre cervicale : temps de guérison (+ Que faire)

Quels sont les différents types de fracture cervicale et les symptômes ?

On a 7 vertèbres cervicales, qu’on numérote de 1 à 7.

C’est pour cela que si vous avez fait une radio, un scanner ou un autre examen d’imagerie, vous avez peut-être vu écrit des choses comme :

• fracture C6-C7 : cela veut que dire ce sont les 6èmes et 7èmes vertèbres cervicales en partant du dos qui sont cassées ;
• fracture C2 : c’est la 2 ème vertèbre cervicale en partant du haut qui est cassée.

Vous pouvez vous fracturer une seule vertèbre à la fois ou plusieurs.

Les vertèbres cervicales peuvent se casser à différents endroits et de différentes façons, c’est pour cela qu’on leur donne des noms différents. Par exemple, fracture de l’arc antérieur de la vertèbre cervicale (Jefferson), fracture du processus épineux cervical, fracture de l’atlas, etc.

Cela n’a guère d’importance (à part la curiosité !) car cela ne change pas les grandes lignes du traitement et de la rééducation, ni le pronostic sur le temps de guérison.

Ce qui peut par compte plus impacter la rééducation, le traitement et la guérison, c’est si votre moelle épinière a ausi été touchée à cause de cette fracture.

La moelle épinière passe à travers la colonne vertébrale, et elle est reliée au cerveau.

Si la moelle épinière est blessée lors de la fracture (par exemple, comprimée, voire rompue), cela peut entraîner des problèmes plus graves.

C’est dans 15% à 56 % des cas qu’on a un problème au niveau de la moelle épinière en plus d’une fracture cervicale ou d’une luxation cervicale (Waseem Beeharry 2021 ; McMordie 2023).

Lorsque la moelle épinière a été touché, on parle de « blessure medullaire ». C’est un problème alors aussi neurologique, et plus seulement osseux comme dans le cas d’une fracture.

Quels sont les symptômes d’une fracture cervicale ?

Les symptômes ressentis guident le diagnostic, en plus bien sûr de radio, de scanner ou d’un IRM. Et de la passation de nombreux tests cliniques (score asia, testing, etc.).

Voici les symptômes d’une fracture cervicale sans lésion de la moelle épinière :

• vous avez eu un traumatisme direct sur le cou, ou indirect : accident de voiture, chute, ayant entrainé une torsion brutale et de grande amplitude du cou ;
• vous avez des douleurs importantes au cou, même sans rien faire ;
• vous avez du mal à bouger le cou, à tourner la tête
• vous avez un gonflement, des bleus au niveau du rachis cervical, de la nuque, du dos, des épaules, du cou ;
• vous avez mal à la tête.

Et les signes indiquant un problème possible au niveau de la moelle épinière.

1. Perte de sensation : vous avez moins de sensibilité dans les bras, les jambes ou d’autres parties du corps.
2. Faiblesse musculaire : vous avez moins de force dans les bras, les jambes, les abdos, les muscles du dos : on parle de tétraparésie. Et de tétraplégie si vous ne pouvez plus bouger du tout certaines parties de votre corps.
3. Problèmes de coordination
4. Engourdissement : sensation d’engourdissement ou de picotements dans les membres.
5. Problèmes de respiration ou de déglutition
6. Perte ou diminution du contrôle de la vessie ou des intestins et de la fonction sexuelle : vous avez du mal à vous retenir de faire pipi ou caca (ou vous ne ressentez plus le besoin), vous avez aussi des soucis d’ordre sexuel

Les lésions de la moelle épinière restent relativement rares.

Et même avec un problème au niveau de la moelle épinière, il est parfois possible de récupérer à 100 %. Souvent au bout de plusieurs mois voire années.

Est-ce qu’on peut passer à côté d’une fracture de vertèbre cervicale ?

Certaines personnes qui ont eu un cou du lapin ou un autre traumatisme important au niveau du cou se demandent parfois si on a pu passer à côté d’une fracture de vertèbre.

Habituellement, les médecins sont plutôt précautionneux lorsqu’il s’agit d’éviter de passer à côté d’un diagnostic de fracture vertébrale.

Les examens d’imagerie réalisés sont relativement fiables pour ce type de fracture.

Donc, même si on ne peut jamais être sûr à 100 % comme toujours en médecine, la probabilité est faible qu’on soit passé à côté d’une fracture de vertèbre cervicale.

Et ce même en cas de très fortes douleurs qui durent : il n’y a pas forcément de lien entre la douleur et la présence d’une fracture.

Quelles sont les conséquences d’une fracture cervicale ?

Les conséquences sont différentes si vous avez eu ou non la moelle épinière touchée.

Et si oui, si elle a simplement été comprimée, ou si elle est sectionnée.

Cas 1 : la moelle épinière au niveau cervical n’a pas du tout été touchée : 45 à 85 % des personnes qui ont une fracture cervicale sont dans ce cas.

Vous avez des douleurs, des raideurs. Il vous faudra plusieurs semaines (parfois plusieurs mois) pour vous en remettre. Mais le plus souvent, vous ne garderez pas de séquelles.

Cas 2 : la moelle épinière a été comprimée à cause d’une contusion, d’un hématome, d’une compression, la blessure est au niveau de la racine nerveuse.

Vous pouvez avoir des pertes sensitives et avoir un peu de mal à bouger certaines parties du corps. Mais cela revient normalement en quelques semaines à quelques mois.

Cas 3 : la moelle épinière a été partiellement rompue : lésion incomplète.

Vous avez certaines parties du corps (bras, jambes, tronc) qui sont en partie ou totalement paralysées ou sans sensibilité, ou avec une sensibilité modifiée. Vous pouvez récupérer de la motricité et de la sensbilité au fil des mois et des années.

Cas 4 : la moelle épinière a été complètement rompue : lésion complète.

Vous avez certaines parties du corps (bras, jambes, tronc) qui sont totalement paralysées ou sans sensibilité, ou avec une sensibilité modifiée. La récupération est plus difficile et il s’agira surtout de compenser la motricité et la sensibilité perdue.

Vous irez probablement plusieurs mois en centre de rééducation et vous aurez probablement besoin d’aide dans votre quotidien dans l’avenir.

Même si c’est inimaginable d’envisager cela quand ça nous arrive (ou quand ça arrive à l’un(e) de nos proches), de nombreuses personnes retrouvent le goût de la vie et une certaine autonomie même après une blessure aussi importante.

Dans ces 3 derniers cas, plus c’est une vertèbre du haut qui a été touchée, plus la paralysie est importante et touche quasimment tout le corps.

Il arrive également dans de rares cas (5 à 10 % des gens ayant une fracture cervicale ; McMordie 2023) qu’on décède des suites de cette fracture. Le plus souvent, la mort survient sur le moment ou dans les jours qui suivent, lors d’un séjour en réanimation.

Comment on soigne une fracture cervicale ? Traitement

Après vous avoir examiné, vous avoir fait passer des tests et des examens d’imagerie, l’équipe pluridisciplinaire qui vous prends en charge (médecins, chirurgien(e)s, neurologues, kiné, etc.) déterminera le traitement le plus adapté pour vous :

• traitement conservateur, orthopédique : pas besoin d’opération. Vous pourrez être immobilisé par une minerve, de 4 semaines à 3 mois (le plus souvent), jusqu’à une radio de contrôle. Plus rarement, un simple collier cervical vous sera proposé. Vous aurez très probablement besoin de rééducation et séances de kiné ;
• traitement chirurgical : une opération est nécessaire.

Quand est-ce qu’il y a une opération ?

Selon la localisation est le type de fracture, votre fracture est parfois instable. Cela veut dire que les fragments osseux risquent de bouger si on ne fait rien, et de créer plus de dégats.

Il faut donc dans ce cas opérer pour stabiliser la fracture.

Votre chirurgien(ne) va d’abord réduire la fracture = ré-aligner tout bien comme il faut. Puis il ou elle va la stabiliser (en partie pour remplacer le rôle des ligaments rompus), en posant du matériel (plaques, cou, vis, arthrodèse) qui sera gardér à vie, ou enlevé dans quelques mois ou années.

C’est particulièrement le cas si vous avez eu la moelle épinière touchée. Votre chirurgien(ne) décomprimera aussi la moelle épinière.

Après une opération, il y a tout de même souvent besoin d’un traitement orthopédique en plus, et de séances de kiné.

Faut-il faire des séances de kiné, de la rééducation ?

Il est très fréquent d’avoir besoin de séances de kiné après un traumatisme cervical.

Si vous êtes hospitalisé, un(e) kiné passera probablement tous les jours pour faire le point avec vous sur ce que vous pouvez faire ou non, et vous proposer des exercices adaptés notamment pour vos cervicales.

Si vous avez une fracture importante, vous irez probablement plusieurs semaines ou plusieurs mois en centre de rééducation. Vous aurez de la kiné, mais probablement aussi de l’ergothérapie et des activités physiques adaptées.

Si vous êtes à domicile, vous aurez probablement des séances de kiné à domicile, ou vous vous rendez en cabinet libéral. Parfois juste après le diagnostic, parfois après la période de consolidation et la radio de contrôle (environ 1 mois et demi/2 mois après l’accident).

Les séances de kiné à domicile, en centre de rééducation, à l’hôpital ou en libéral sont prises en charge par l’assurance maladie et les mutuelles en France. Pour le libéral, vous aurez besoin d’une ordonnance de séances de kiné d’un(e) médecin ou chirurgien(ne).

Quel est le but des séances de kiné ?

Tout va bien sûr dépendre des problèmes précis que vous rencontrez (plutôt que du type de fracture).

Votre kiné fera un bilan puis déterminera avec vous l’aide qu’il ou elle peut vous apporter, en fonction de ce qui a le plus d’importance pour vous.

Voici une liste non exhaustive de ce à quoi on vous aide en kiné :

• retrouver une meilleure mobilité au niveau du cou, sans appréhension. Pour lever la tête,la tourner, l’incliner sur le côté ;
• conserver ou retrouver de la motricité et de la souplesse au niveau des autres articulations et muscles qui ont pu être touchés par cet accident : épaules, bras, abdos, muscles du dos, jambes ;
• reprendre progressivement le port de charges lourde, la réalisation d’activités physiques et de sport à impact telles que la course à pied ;
• conserver votre forme physique au mieux en attendant de ré-avoir l’autorisation de faire certaines choses ou de retrouver de la motricité dans une ou plusieurs parties du corps ;
• éviter l’enraidissement de vos membres en cas de paralysie, ou l’apparition de complication liées à l’immobilité (escarres, phlébite, constipation, etc.) ;
• identifier des compensations (matérielles, corporelles, etc.) pour vous permettre de continuer à faire des choses malgré vos limitations actuelles ;
• soulager vos douleurs ;
• répondre à vos questions et à celles de vos proches, du mieux qu’on peut ;
• vous mettre en lien avec d’autres personnes dans votre situation, si c’est une demande de votre part.

Peut-on marcher avec une fracture d’une vertèbre cervicale ?

La marche n’aggrave génalement pas une fracture de vertèbre cervicale une fois qu’on est sûr que la fracture est stable (= ne risque pas de bouger).

La marche est donc le plus souvent autorisée, une fois que le diagnostic est bien posé et que tous les examens ont été réalisés.

Cependant, vous aurez normalement des consignes personnalisées données par votre équipe médicale et chirurgicale, qui connaissent précisément votre cas !

Dans les cas où la moelle épinière a été touchée, la marche est parfois impossible à cause de la paralysie. Les kinés feront partie des professionnel(le)s qui vous aideront à la retrouver ou à la compenser, selon les cas.

Quel est le temps de guérison et consolidation d’une fracture cervicale ?

Les fractures des vertèbres cervicales font partie des fractures pour lesquelles les personnes récupèrent de manière extrèmement différente.

Selon :

• l’état de santé avant l’accident ;
• l’ampleur du traumatisme ;
• s’il y a ou non une lésion de la moelle épinière, et de quelle ampleur.

Il est donc vraiment très délicat de vous donner une idée précise de comment vous allez récupérer, car il y a vraiment des gens aux 2 extrèmes. Je sais que c’est frustrant, et j’en suis désolée !

Voici tout de même quelques éléments.

	Délais habituel
Votre vertèbre commence à être bien consolidée : temps de consolidation	6-8 semaines
Vous avez bien moins de douleurs	Quelques jours à quelques semaines Certaines personnes ont des douleurs très importantes et ne sont bien que dans certaines positions (souvent couchées sur le dos), mais cela n’est pas forcément un signe de gravité ou de récupération plus longue. Un collier cervical en mousse porté de manière adaptée peut aider à soulager les douleurs
Vous reprenez la marche	Tout de suite si vous n’avez pas de problème au niveau de la moelle épinière. Si non, les délais sont extrèmement variables, de quelques jours à plusieurs mois voire années (et parfois, en cas de lésion importante de la moelle épinière, la marche ne peut jamais être reprise)
Vous avez tout récupéré : souplesse du cou et des épaules, force musculaire, activités physiques et sportives, travail	Sans problème au niveau de la moelle épinière : 2/3 mois dans le meilleur des cas – parfois jusqu’à 1 an voire plus Avec des lésions de la moelle épinière : les délais sont généralement plus longs : 4/6 mois dans le meilleur des cas, souvent plus d’un an (il est possible de récupérer lentement mais longtemps après une blessure de la moelle épinière). Et parfois, des séquelles importantes sont conservées, ne permettant pas de reprendre sa vie d’avant.

Fracture cervicale chez la personne âgée : quelles particularités ?

Chez les personnes âgées, il y a un risque plus important de perte d’autonomie et de complications liées à l’alitement (escarre, constipation, phlébite, etc.) après une fracture d’une vertèbre cervicale.

C’est pour cela qu’en général le traitement est adapté pour encourager au mieux la reprise rapide, précoce, d’une activité physique : exercicers au fauteil ou au lit, marche, etc.

Les personnes âgées peuvent aussi appréhender beaucoup la reprise de la marche, et avoir peur de tomber. Les kinés font partie des professionnel(le)s qui interviennent pour limiter le risque de chute et accompagner la reprise progressive des activités.

Voir aussi mon article sur le syndrome post-chute chez les personnes âgées.

Les fractures cervicales surviennent aussi à cause de traumatismes moins importants chez les personnes âgées, à cause de l’ostéoporose : la densité osseuse est moins bonne et les os se cassent plus facilement.

Garde-t-on des séquelles d’une fracture de vertèbre cervicale ?

Il est effectivement possible de garder des séquelles d’une vertèbre cervical. Tout comme il est possible de ne pas en avoir !

La séquelle la moins rare est des douleurs ponctuelles ou fréquentes au niveau du cou. Accompagnées ou non d’une raideur.

Les séquelles plus rares concernent surtout les personnes qui ont eu une blessure de la moelle épinière.

Voici les taux de récupération sans séquelle d’une étude chinoise 🇨🇳 qui a suivi l’évolution de personnes après une fracture d’une vertèbre cervicale opérée, avec lésion de la moelle épinière (Bin-Hao 2019). Donc, les personnes les plus gravement atteintes.

Ils sont déterminés en fonction du score ASIA initial. C’est un score qu’on calcule pour vous pour déterminer la gravité de vos lésions neurologiques. Vous pouvez le retrouver dans votre dossier médical, ou le demander aux équipes qui vous ont suivi.

Score ASIA avant l’opération	Nombre de personnes	Taux de récupération sans séquelles	Score A à la fin du suivi	Score B à la fin du suivi	Score C à la fin du suivi	Score D à la fin du suivi	Score E à la fin du suivi
A= aucune sensibilité ou motricité	25	20 %	20	3	1	1	0
B = sensibilité présente mais pas de motricité	17	76,5 %		4	9	3	1
C = Présence de sensation et de contraction musculaire, mais la force musculaire est insuffisante pour surmonter la gravité	8	87,5 %			1	5	2
D = Présence de sensation et de contraction musculaire, avec une force musculaire insuffisante contre résistance	5	100 %					5
E = Sensibilité et motricité normale	0

Attention : le taux de récupération sans séquelles est calculé pour certains juste après l’opération, pour d’autres après 2 à 3 ans.

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