Combien de temps dure une douleur intercostale ?

On vous a diagnostiqué une névralgie intercostale, ou vous vous demandez simplement combien de temps peut durer une douleur entre les côtes ?

Mes réponses de kiné qui est allée regarder ce qui se dit dans les études scientifiques internationales.

♻️ Dernière mise à jour : janvier 2024.
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Rédigé par Nelly Darbois, kiné et rédatrice scientifique

De quel type de douleur intercostale je parle ici ?

Les douleurs intercostales sont quelque chose d’assez bien décrit, même si on en entend souvent jamais parler avant d’y être confronté.

Je parle ici des douleurs vives, lancinantes, irradiantes, brûlantes ou poignantes, parfois associées à des sensations de fourmis, des engourdissements et des picotements.

Tout cela dans la zone des côtes, mais pouvant irradier dans le dos, le thorax.

Parfois, on vous aura posé le diagnostic de « névralgie intercostale« , qui veut simplement dire « douleur d’origine nerveuse au niveau des côtes ».

Due à une inflammation au niveau de ces nerfs, ou aux séquelles d’une inflammation qui n’est plus présente.

À ne pas confondre avec d’autres problèmes pouvant causer des douleurs au niveau des cotes :
❌ une fracture ou félure de côte
❌ une déchirure des muscles intercostaux
❌des métastases costales.

Votre médecin est formé à justement faire la différence entre une « simple » douleur intercostale et un de ces autres problèmes.

Quelques dizaines de publications scientifiques sont consacrées aux douleurs intercostales, ce qui n’est pas beaucoup :

Il est souvent difficile d’identifier la cause précise à l’origine de la douleur.

Voici 3 les plus fréquentes :

• dans 4 cas/10, des lésions tissulaires ou nerveuses suite à une thoracotomie (opération) : syndrome douloureux post-thoracotomie ;
• dans 3 cas sur 10, le zona, aussi appelé herpès zoster ou virus varicelle zona : névralgie post-herpétique ou post-zostérienne ;
• les suites d’un choc sur la paroi thoracique : accident, opération.

Il y a d’autres causes possibles : la grossesse, une infection, etc.

Source : Fazekas 2023

Combien de temps durent les douleurs intercostales en général ?

Déjà, voyons le verre à moitié plein : chez certaines personnes, les douleurs intercostales disparaissent en quelques semaines ou mois et ne reviennent plus jamais. Ce sans traitement spécifique.

Nous ne disposons cependant pas de données fiables qui montrent comment évoluent « en moyenne » les douleurs au fil du temps après un diagnostic de névralgie intercostale.

Voici ce que dit la principale publication scientifique sur le sujet. C’est très vague, mais on a rien de mieux hélas !

Le pronostic de la névralgie intercostale est variable. Certains patients voient une résolution des symptômes avec le temps, avec ou sans mesures conservatrices de soutien, tandis que d’autres développent des douleurs chroniques.

Fazekas 2023

Douleur intercostale après thoracotomie

Chez les personnes qui développent une névralgie suite à une thoracotomie, moins de 5 personnes sur 100 auront des douleurs chroniques : qui durent plusieurs mois ou années. Et plus précisément :

• 6 personnes sur 10 ont encore des douleurs 7 à 12 mois après le début des douleurs,
• 2 personnes sur 10 ont encore des douleurs 6 à 7 ans après.

Cela signifie tout de même que 4 personnes sur 10 développant une névralgie intercostale suite à une thoracotomie n’ont plus de douleurs en quelques mois maximum, sur la base des données dont nous disposons.

Source : Fazekas 2023

Douleur intercostale après zona

3 personnes sur 10 contracteront une fois dans leur vie un zona pouvant entrainer une névralgie intercostale. Le plus souvent après 50 ans, ou chez les personnes immunodéprimées.

Et chez les gens contractant le zona, seulement 1 à 3 personnes sur 10 contracteront des douleurs intercostales pouvant durer plusieurs mois voire années..

Source : Fazekas 2023

Pourquoi les douleurs intercostales durent parfois longtemps ?

Voici les raisons qui peuvent en théorie expliquer que des douleurs intercostales peuvent durer plus longtemps que d’autres douleurs.

L’élément déclencheur.

Si vous avez vos douleurs intercostales suite à un zona, il est connu que ce virus peut malheureusement entraîner des douleurs qui durent longtemps (même si ce n’est pas systématique).

L’origine neurologique des douleurs.

Aussi,les douleurs intercostales appartiennent à la grande catégorie des douleurs neuropathiques, qui sont elles aussi connues pour devenir parfois chroniques.

Les mouvements fréquents dans la région.

La région des côtes est une région qui est souvent sollicitée, par exemple à cause de la respiration. Les mouvements même minimes suscités par la respiration peuvent entretenir une inflammation.

Quels traitements pour soulager les douleurs intercostales ?

Il y a peu d’études qui visent à évaluer l’efficacité de traitements ou remèdes naturels contre les douleurs intercostales.

Et lorsqu’il y en a, elles sont peu reproduites, menées sur un petit nombre de personnes, et de faible qualité : elles ne comparent souvent pas l’évolution de personnes « sans rien » ou « avec placebo ».

Néanmoins, voici les traitements proposés pour soulager les douleurs intercostales. En plus bien sûr de méthodes générales de gestion de la douleur chronique.

Lorsque des facteurs incitatifs peuvent être identifiés, il est important de chercher à les atténuer. Par exemple, si un patient présente une toux chronique qui pourrait contribuer à cette douleur, un antitussif pourrait peut-être s’avérer bénéfique.

Fazekas 2024

Je ne développerai pas spécifiquement les traitements de la douleur dans le cas du zona ou de la thoracotomie, mais les traitements « toute cause confondue » des douleurs intercostales.

Voici la liste de ces traitements proposés, dont l’efficacité spécifique sur les douleurs intercostales reste peu évaluée :

• médicaments à prendre par voie orale : AINS, anticonvulsivants, antidépresseurs, opiacés ;
• médicaments topiques, à appliquer sur la peau au niveau de la zone douloureuse : capsaïcine, lidocaïne transdermique ;
• TENS ;
• blocs nerveux intercostaux sous anesthésie ;
• ablation par radiofréquence guidée par imagerie des nerfs intercostaux, voire des ganglions dorsaux correspondants ;
• thérapie manuelle ;
• chirurgies lourdes avec effets secondaires potentiels irreversibles : neurectomie chirurgicale, rhizotomie dorsale ou la ganglionectomie sensorielle des nerfs intercostaux ;
• activité physique ;
• kinésithérapie.

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Voilà pour ce que je voulais vous dire à ce sujet ! Des questions, remarques ? Rendez-vous en commentaire !