Lombalgie aiguë : combien de temps dure un lumbago ?

La première question que l’on se pose lorsqu’on a une lombalgie aiguë (ou lumbago) est souvent : combien de temps cela va durer ? Quelle est la durée des douleurs, de la gène, voire de l’arrêt de travail ?

Kinésithérapeute, je réponds à ces questions sur la base de :

• 👩‍⚕️ mon expérience de kiné depuis 2009 ;
• 📚 mes recherches et lectures approfondies de la littérature médicale internationale consacrée au sujet.

En lisant cet article, vous vous rendrez compte et vous serez sans doute rassuré par les faits suivants :

• on connaît relativement bien l’évolution type d’une lombalgie aiguë ;
• les douleurs très importantes et invalidantes durant plusieurs jours ne sont pas signe de quelque chose de grave ;
• dans l’immense majorité des cas, les douleurs finissent toujours par diminuer, même si on a l’impression de ne jamais en voir le bout.

Encore des questions, des remarques ? Vous pouvez les laisser en commentaire, j’y répondrai aussi bien que je le peux.

♻️ Dernière mise à jour : mai 2023.
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Sommaire

• Quand est-ce qu’on parle de lombalgie aiguë ?
• Comment on connaît la durée moyenne d’une lombalgie aiguë ?
• Combien de temps dure une lombalgie aiguë, les douleurs ?
  • Durée moyenne
  • Durée maximale
  • Évolution linéaire ?
• Est-ce qu’on peut guérir sans rien faire d’un mal de dos ?
• Que peut-on faire pour que le lumbago dure moins longtemps ?
• Quelle est la durée d’un arrêt de travail pour lombalgie aiguë ?

Quand est-ce qu’on parle de lombalgie aiguë ?

On classe les problèmes de dos de différentes façons, en fonction :

• de leur localisation précise ;
• de leur cause :
  • +++ Lombalgie non spécifique : c’est une douleur au niveau des lombaires, du dos, qui ne peut pas être attribuée à une pathologie spécifique reconnue. C’est la situation la plus fréquente.
  • Autres causes : hernie discale, maladie dégénérative des disques, sténose spinale, arthrose, fracture vertébrale, infection, tumeur, maladie inflammatoire, syndrome radiculaire, syndrome de la queue de cheval.
• de leur durée.

Le mal de dos selon combien de temps il dure

Pour le mal de dos au niveau des lombaires, on distingue 3 grandes durées types :

• une douleur qui dure moins de 3 mois : lombalgie aiguë (ou lumbago, c’est la même chose) ;
• une douleur qui dure entre 3 et 6 mois : lombalgie su-aiguë ;
• une douleur qui s’étale sur plus de 6 mois : lombalgie chronique.

En réalité, les choses sont un peu plus complexes. On peut par exemple parler de lombalgie aiguë pour des douleurs apparues il y a déjà 4-5 mois, mais qui ont nettement diminué.

Retenons simplement qu’on parle de lombalgie aiguë quand on a mal au dos depuis quelques jours, semaines ou mois. Quand cela fait des années, on parle plutôt de lombalgie chronique.

Les symptômes d’un lumbago

Les symptômes courants d’un lumbago sont souvent :

• la douleur, qui peut varier de légère à intense et peut être localisée ou s’étendre sur une plus grande zone du dos ;
• la raideur musculaire : les muscles de la zone affectée peuvent se sentir tendus et limités dans leurs mouvements ;
• l’amplitude de mouvement limitée : vous pouvez avoir des difficultés à bouger pleinement le dos, ce qui rend certaines activités ou mouvements difficiles à réaliser ;
• les spasmes musculaires : des spasmes musculaires ou des contractions involontaires peuvent se produire, entraînant une douleur et un inconfort supplémentaires ;
• la sensibilité au toucher : la zone tendue peut être sensible au toucher, et l’application de pression ou la palpation de la région affectée peut provoquer de la douleur.
• la douleur irradiante : la douleur peut irradier vers d’autres zones, comme les fesses, les hanches ou les jambes.

Les différents noms d’un mal de dos

Dans le contexte des douleurs de dos, il existe un large éventail de termes et d’expressions utilisés pour décrire les différents types d’inconfort. Et les professionnel(le)s de la santé et les patient(e)s n’utilisent pas toujours la même terminologie !

Voici une liste de quelques expressions qui font référence au type de douleur dont il est question dans cet article de blog :

• douleur lombaire
• mal de dos, mal au bas du dos
• lumbago
• lombalgie aigüe = l’expression la plus utilisée dans le corps (para)médical
• sciatique au dos
• bas du dos bloqué
• point douloureux dans le dos
• douleur musculaire au dos
• nerf coincé dans le dos.

Comment on connaît la durée moyenne d’une lombalgie aiguë ?

Il y a plusieurs moyens d’avoir une idée de combien de temps dure en moyenne un épisode aiguë de mal de dos :

1. demander à ses proches qui ont déjà vécu ça combien de temps ça a duré pour eux ;
2. solliciter l’avis de son médecin ou kiné en lui demandant combien ça dure en moyenne pour sa patientèle ;
3. regarder les résultats des études cliniques qui suivent des centaines ou milliers de personnes avec ou sans problème de dos pendant des années, et qui suivent l’évolution de leur douleur au dos quand elle apparaît.

Vous constaterez sans doute en lisant ces propositions que la troisième option est sans doute celle qui donnera l’approximation la plus fiable. En effet :

• vos proches ne se rappellent peut-être plus bien de l’évolution exacte de leurs symptômes. De plus, leur évolution n’est peut-être pas représentative d’une lombalgie. Le ressenti d’une ou deux personnes n’est pas un échantillon assez large pour se faire une idée précise de la durée d’un problème de santé ;
• les professionnels de santé ont accès à un réseau plus large de personnes, ce qui est déjà mieux. Mais toutes les personnes qui consultent ne reviennent pas forcément donner des nouvelles quand ça va mieux ! L’estimation de l’évolution peut donc être biaisée…
• les études permettent de limiter ces biais, même si ce n’est jamais parfait !

C’est pour cela que je vais maintenant m’appuyer en grande partie sur les études. Comme le mal de dos est un problème très fréquent, nous avons la chance d’avoir beaucoup de recul sur son évolution !

Combien de temps dure une lombalgie aiguë, les douleurs ?

Il faut déjà bien s’entendre sur la durée de quoi on parle. Est-ce qu’on parle de la durée :

• des douleurs ;
• de la gène pour bouger ;
• de la sensation de perte de souplesse ;
• de tout à la fois.

Avant de rentrer plus dans le détail, je vous donne déjà quelques éléments optimistes : la douleur intense diminue très rapidement : en quelques heures, quelques jours tout au plus. Il faut parfois attendre 3 à 7 jours pour voir du mieux, mais la douleur diminuera, quoi que vous fassiez.

Chez beaucoup de personnes, la douleur disparaît totalement en quelques jours à quelques semaines.

Combien de temps dure en moyenne une lombalgie aiguë ?

Vous souhaitez peut-être connaître les chiffres précis d’évolution d’une lombalgie aiguë ? Je vais vous les donner. On peut avoir relativement confiance en ces données, car elles proviennent de plusieurs études ayant inclus au total plus de 11 000 personnes.

Gardez cependant en tête que ces chiffres surestiment sûrement l’intensité et la durée des douleurs, pour la raison suivante : beaucoup de personnes ne contactent jamais de professionnel de santé lorsqu’elles ont mal au dos, surtout si leur douleur disparaît rapidement. Elle ne sont donc jamais inclues dans ces études qui suivent l’évolution d’une lombalgie aiguë. Les personnes inclues dans les études sont sûrement celles qui ont un pronostic plus mauvais que les autres.

Voici ces chiffres (Menezes Costa 2012) :

• 36 % des personnes n’ont plus aucune douleur au bout de maximum 2 semaines ;
• 34 % n’ont plus aucune douleur au bout de maximum 12 semaines ;
• 14 % ont leur douleur qui diminue mais ne disparaît pas totalement en 12 semaines ;
• 10 % ont leur douleur qui fluctue (diminue puis ré-augmente) en 12 semaines ;
• 5 % ont une douleur qui reste élevée durant 12 semaines.

Dit autrement, vous avez une 1 chance sur 3 pour ne plus avoir de douleur du tout en maximum 2 semaines. Dans 95 % des cas, votre douleur va diminuer. Si vous faites partie des 5 % restant, cela ne veut pas forcément dire que vous avez quelque chose de grave, bien que cette douleur soit gênante.

Chez ceux qui ont encore mal 3 mois après le début des douleurs, 10 % d’entre-eux n’auront plus mal du tout 9 mois plus tard. (Robert 2018)

Combien de temps le lumbago peut durer au maximum ?

Il n’y a pas de durée maximale connue d’un lumbago. Parmi les millions de personnes qui ont un lumbago chaque année, une toute petite partie aura encore des douleurs au dos au bout d’un an voire plus. On parlera alors plutôt de lombalgie chronique.

Mais mieux vaut voir le verre à moitié plein : il est beaucoup plus probable que votre lumbago dure 2 semaines, ou dans tous les cas moins de 3 mois.

Est-ce que la douleur va toujours en diminuant crescendo ?

Quand on a mal quelque part, on s’attend souvent à ce que la douleur :

• disparaisse totalement d’un coup ;
• disparaisse progressivement.

On ne s’attend pas à ce qu’elle fluctue. Par exemple, si elle ré-augmente alors qu’elle avait diminué, cela peut nous inquiéter. On a peur d’avoir un nouveau problème.

Pourtant, c’est quelque chose qui arrive régulièrement. Et c’est “normal“. Il y a plusieurs trajectoires différentes d’évolution de la douleur, notamment pour la lombalgie aiguë. Quand on cherche à classifier l’évolution de la douleur des gens qui ont mal au dos, on se rend compte qu’il y à jusqu’à 12 trajectoires possibles d’évolution de la douleur !

Si votre douleur fluctue (diminue puis ré-augmente), c’est quelque chose qui arrive régulièrement. Cela ne signifie pas que votre problème s’aggrave.

Est-ce qu’on peut guérir sans rien faire d’un mal de dos ?

Oui, dans la grande majorité des cas, un mal de dos aigü guérira de lui-même, quelles que soient les actions que nous entreprenons.

Notre corps possède des capacités d’autoguérison lorsque des structures sont blessées.

Dans le cas d’une douleur lombaire, les structures ne sont pas nécessairement abimées. La douleur est multifactorielle, pas forcément due à unproblème au niveau d’une structure du corps. Quela douleur soit en partie due à un problème structurel ou non, elle peut passer sans traitement spécifique.

Bien sûr, certaines personnes préfèrent être supervisées par des professionnels et mettre en place des traitements spécifiques. Si vous faites ça, vous bénéficierez également des capacités naturelles d’autoguérison du corps.

Le rôle principal des professionnels consiste souvent à éliminer une cause sous-jacente de la douleur lombaire qui nécessiterait un traitement spécifique.

Que peut-on faire pour que le lumbago dure moins longtemps ?

Comment accélérer la guérison d’un lumbago ? Sachez que malgré des décennies d’études à ce sujet, on a beaucoup de mal à identifier des traitements ou astuces qui ont une grande chance d’accélérer cette guérison (en tout cas, plus que le ferait n’importe quel placebo).

Je vous renvoie plutôt à cet article que j’ai écrit il y a quelques mois : lombalgie aiguë : que faire. Dans tous les cas, les 2 meilleures choses que vous avez à faire sont de :

• croire en vos capacités propres d’autoguérison, quoi que vous fassiez ;
• continuer à faire les activités physiques que vous pouvez (marche, taches ménagères, bricolage, jardinage, etc.), tant que la douleur reste supportable en les faisant.

📚 Lire cet article plus complet : lombalgie aiguë que faire.

Quelle est la durée d’un arrêt de travail pour lombalgie aiguë ?

Il n’a a pas de durée type d’un arrêt de travail quelle que soit la pathologie. Ce n’est pas le problème de santé qui dit si oui ou non vous pouvez être en arrêt, mais sa répercussion sur vos capacités physiques ou mentales. Et bien sûr, la nature de votre activité professionnelle

Certaines personnes ayant un lumbago :

• n’auront pas d’arrêt de travail ;
• auront un arrêt de travail d’un jour ou deux ;
• auront plusieurs jours ou semaines d’arrêt de travail ;
• seront en invalidité au bout de plusieurs années (une minorité).

Dans 50 % des cas, lorsqu’il y a un arrêt de travail pour lombalgie aiguë, il dure moins de 2 semaines en France.

Et la durée moyenne est de 2 mois (en cas d’accident du travail). (Source : Ameli.fr)

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📚 Sources

Publications trouvées via Pubmed et Citation Gecko, lues grâce à Sci-hub.

The prognosis of acute and persistent low-back pain: a meta-analysis Luciola da C. Menezes Costa, Christopher G. Maher, Mark J. Hancock, James H. McAuley, Robert D. Herbert, Leonardo O.P. Costa CMAJ Aug 2012, 184 (11) E613-E624; DOI: 10.1503/cmaj.111271

Downie AS, Hancock MJ, Rzewuska M, Williams CM, Lin CC, Maher CG. Trajectories of acute low back pain: a latent class growth analysis. Pain. 2016 Jan;157(1):225-234. doi: 10.1097/j.pain.0000000000000351. PMID: 26397929.

Vasseljen O, Woodhouse A, Bjørngaard JH, Leivseth L. Natural course of acute neck and low back pain in the general population: the HUNT study. Pain. 2013 Aug;154(8):1237-44. doi: 10.1016/j.pain.2013.03.032. Epub 2013 Apr 2. PMID: 23664654.

Gatchel RJ, Bevers K, Licciardone JC, Su J, Du Y, Brotto M. Transitioning from Acute to Chronic Pain: An Examination of Different Trajectories of Low-Back Pain. Healthcare. 2018; 6(2):48. https://doi.org/10.3390/healthcare6020048

Cet article existe aussi en anglais : What is the Recovery Time of Low Back pain?