11 bienfaits du drainage lymphatique : ça marche vraiment ?

Vous avez envie d’essayer des séances de drainage lymphatique, ou même de vous appliquer sur vous-même cette forme de massage ? Vous vous demandez quels sont les bienfaits potentiels de son utilisation ?

Je suis kiné, et donc formée au drainage lymphatique.

Dans cet article, j’essaie de vous donner le maximum d’infos sur les bienfaits potentiels du drainage lymphatique : est-ce que les personnes sur qui on applique cette technique en tirent un réel bénéfice sur tel ou tel problème ?

Pour répondre à cela, en plus de mon expérience, je suis allée chercher ce qu’on dit dans les études scientifiques publiées un peu partout dans le monde.

Vous avez des remarques, des questions, une erreur à mentionner ? Rendez-vous en commentaire !

Bonne lecture 🙂 !

♻️ Dernière mise à jour : août 2023.
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C’est quoi concrètement le drainage lymphatique ?

Il existe tout un tas de mots et expressions distinctes autour du drainage et massage lymphatique. Je vous propose d’abord de faire un petit point terminologique, et de vous dire concrètement qu’est-ce qu’on met derrière ces mots.

Ça veut dire quoi drainage ?

Le mot « drainage » peut aussi bien faire référence à :

• une technique, laquelle vise à activer ou faciliter l’évacuation d’un excès de liquide dans une partie de votre organisme ;
• le processus d’évacuation en lui-même.

Le drainage est une des nombreuses techniques de massage possible. Pratiquée par les kinés, mais pas que : esthéticien(ne)s, praticien(ne)s bien-être, etc.

Ça veut dire quoi lymphatique ?

Quand on parle de « drainage lymphatique », le terme « lymphatique » précise que le liquide qu’on draine passe par les vaisseaux lymphatiques.

Il y a 3 types de liquides dans le corps :

• le sang ;
• le liquide cérébro-spinal, dans lequel sont le cerveau et la moelle épinière ;
• le liquide interstitiel, présents autour de toutes les cellules de notre corps, partout.

Le liquide interstitiel navigue en partie dans ces vaisseaux lymphatiques. C’est tout une tuyauterie parallèle aux tuyaux qui transportent le sang.

Lorsqu’il est dans les vaisseaux lymphatique, on dit que c’est de la lymphe. D’ou le nom de vaisseaux lymphatiques.

Les différentes méthodes de drainage lymphatique

La méthode du drainage lymphatique manuel a été inventée par Emil Vodder dans les années 1930. Elle s’appuie sur les principes généraux suivant [4] :

• la personne en position allongée  🛌; 
• des exercices ventilatoires sont réalisées en début de séance 🫁; 
• au cours de la séance, sont réalisés méthodiquement :
  • un pompage manuel de certains ganglions lymphatiques ;
  • l’application d’une technique de massage particulière (lente, rythmique et relativement superficielle).

Des variations dans la mise en œuvre de ces principes généraux nont conduit à des variantes de la méthodes de départ comme [4] :

• la méthode Földi ;
• la méthode Casley-Smith ;
• la méthode Leduc.

Il existe probablement plusieurs autres variantes. (Certains thérapeutes apprécient de pouvoir donner leur nom à une technique ou méthode 🐓.)

L’une dentre-elles est assez en vogue en France, et sur les réseaux sociaux : le massage ou drainage lymphatique renata. Il tire son nom de Renata França, une kinésithérapeute brésilienne qui a développé cette méthode. Elle est souvent utilisée dans le domaine de l’esthétique, en particulier pour réduire l’apparence de la cellulite.

Quelque soit la méthode ou variante, une question importante pour les patient·es est : est-ce efficace ? Est-ce que ça marche ? Voyons cela maintenant.

Il existe de nombreuses méthodes différentes de drainage lymphatique avec chacune un nom différent, mais toutes reposent sur les mêmes principes. Dans cet article, je me focalise sur les formes de drainage lymphatique manuel (= fait avec les mains).

C’est quoi le but du drainage lymphatique ?

Le but principal du drainage lymphatique est de favoriser la circulation et le drainage de la lymphe dans le système lymphatique du corps. Le système lymphatique est un réseau complexe de vaisseaux, de ganglions lymphatiques et d’organes qui ont un rôle dans :

• la défense immunitaire,
• l’élimination des déchets,
• et la régulation des liquides dans le corps.

En faisant des manoeuvres de drainage, on espère activer cette circulation lymphatique et réduire l’accumulation de liquide.

Quels sont les 11 bienfaits potentiels du drainage lymphatique ?

Je vais maintenant lister les 11 situations dans lesquelles on se questionne souvent sur les bienfaits du drainage lymphatique. Et je vais vous donner quelques éléments pour vous aider à vous faire votre propre avis sur l’intérêt du drainage lymphatique dans votre cas, par rapport à vos attentes.

Drainage lymphatique après une opération

Quelle que soit la nature de votre opération chirurgicale, il y a de fortes chances qu’un gonflement (œdème) se présente à l’endroit de la zone opérée. Il s’agit d’un phénomène normal qui va s’estomper avec le temps ⏳.

Drainage lymphatique & œdèmes post-opératoires : est-ce utile ?

Des techniques de drainage lymphatique sont fréquemment utilisées par les kinés pour traiter ce type d’œdème post-opératoire. Elles sont parfois même indiquées sur l’ordonnance délivrée par le médecin pour les séances de kiné.

Ces techniques de drainage permettent-elles d’accélérer la disparition du gonflement ? Probablement pas… En particulier quand on connaît les résultats des études sur l’efficacité du drainage lymphatique pour son indication reine : le lymphœdème post-chirurgie de cancer du sein.

Inconvénients du drainage lymphatique pour les œdèmes post-opératoire

L’utilisation du drainage lymphatique pour les œdèmes post-chirurgie présente les inconvénients suivants :

• vous êtes dépendant du thérapeute;
• le temps dédié à la technique est du temps qui n’est pas dédié à une autre technique dont on sait que :
  • elle a un effet circulatoire puissant ;
  • elle présente des bénéfices collatéraux.

Exemple de la prothèse de genou 🧎🏻‍♀️

Prenons l’exemple d’un patient opéré d’une prothèse de genou.

Il est recommandé qu’il marche avec une attelle et des cannes béquilles dès qu’il le peut. Son genou va rester gonfler plusieurs mois après la pose de la prothèse.

S’il a 30 minutes à consacrer à sa rééducation, vaut-il mieux qu’il les consacre à se faire faire un drainage ou à marcher (quitte à faire des pauses) ?

Le fait de s’adonner à la pratique régulière de la marche présente de nombreux avantages en matière🚶🏻‍♂️:

• d’entretien de la mobilité articulaire🧘🏻;
• d’activation circulatoire ;
• d’entretien musculaire 💪 ;
• de sollicitation cardio-respiratoire 🫀;
• de régulation pondérale ⚖️ ;
• de coût et d’autonomie ! C’est gratuit et bien souvent vous n’aurez besoin de personne 🆓.

Personnellement, en tant que professionnel, je préfère systématiquement orienter vers des approches actives comme la marche (VS passives, comme le drainage lymphatique).

Drainage lymphatique des bras

Un gonflement du bras peut être associé ou non à un problème lymphatique. Dans le cas d’un problème lymphatique, on parle de lymphœdème du membre supérieur.

Le lymphœdème du membre supérieur est souvent observé après une chirurgie du cancer du sein. Dans ce cas, on parle de lymphœdème secondaire du membre supérieur (par opposition au lymphœdème primaire, qui est dû à une anomalie congénitale du système lymphatique).

Le lymphœdème secondaire du membre supérieur est la forme la plus courante de lymphœdème.

Problèmes liés au lymphoedème du bras

Les possibles conséquences négatives d’un lymphœdème du bras incluent :

• Un problème esthétique gênant 🪞 ;
• Une diminution de la fonctionnalité, entraînant une difficulté à utiliser le bras au quotidien en raison de son poids ;
• Des douleurs à l’épaule causées par le poids accru du bras ;
• Le risque de développer un érysipèle, une infection bactérienne de la peau 🦠. La peau est constamment sous tension en raison du gonflement, ce qui la rend plus fragile.

Gestion recommandée d’un lymphoedème du bras

La gestion d’un lymphœdème du bras se fait selon les lignes directrices suivantes :

• Utilisation de bandages compressifs spécifiques ;
• Pratique régulière d’exercices gymniques pour les membres supérieurs 🤸 ;
• Soins cutanés réguliers et approfondis du bras (pour prévenir les risques d’érysipèle) 🚿 ;
• Drainage lymphatique manuel, généralement réalisé avant l’application des bandages.

Est-ce que le drainage lymphatique manuel apporte une réelle valeur ajoutée par rapport aux autres mesures ? Je reviendrai sur ce point dans une section dédiée à l’efficacité du drainage lymphatique.

Mais pour résumer en une phrase : non, les personnes en général évoluent de la même façon qu’elles aient ou non en plus du drainage (même si certaines trouvent cela très agréable).

Drainage lymphatique des jambes

Si vous souffrez d’un œdème à une ou aux deux jambes, il est essentiel de comprendre l’origine du problème. Fondamentalement, vous devez vous poser les questions suivantes :

• Est-ce un problème lymphatique ?
• Est-ce que le gonflement est dû à un dysfonctionnement de mon système lymphatique ?
• Est-ce un problème veineux ?
• Est-ce que mon système veineux est altéré ?

Il est crucial d’avoir une clarté sur ces questions car la prise en charge diffère selon que votre problème de base soit lymphatique ou veineux.

En pratique, je suis souvent sollicité par des personnes souhaitant un drainage lymphatique des jambes pour des problèmes veineux (généralement pour les deux jambes). Cependant, deux problèmes se posent :

1. Si l’efficacité du drainage lymphatique manuel pour les œdèmes lymphatiques est incertaine, elle l’est encore plus pour les œdèmes veineux (présents dans l’insuffisance veineuse chronique, par exemple).
2. La prise en charge des œdèmes lymphatiques est beaucoup plus lourde que la simple réalisation occasionnelle d’un drainage (qui prend en réalité de 30 à 45 minutes par membre…) :

• Il doit être effectué de manière régulière.
• Il doit impérativement être associé à un système de bandages compressifs spécifiques.
• Il doit être accompagné d’une sollicitation active régulière du ou des membres (pour les jambes, la simple marche est une activité recommandée).

C’est pourquoi il est important de peser les pour et les contre car les résultats ne sont pas garantis. 🤔

Drainage lymphatique contre les jambes sans repos

Le syndrome des jambes sans repos est une affection neurologique caractérisée par une envie irrésistible de bouger les jambes. Cette condition peut sérieusement perturber le sommeil des personnes qui en souffrent. 🥱

À ma connaissance, il n’y a aucune bonne raison de penser que le drainage lymphatique manuel puisse être utile pour ce syndrome. Au mieux, il pourrait avoir un effet transitoire au moment de son application et peu de temps après.

Toutefois, il est peu probable que cet effet dure suffisamment longtemps pour améliorer la qualité du sommeil des patients.

En 2022, l’approche thérapeutique du syndrome des jambes sans repos repose principalement sur des médicaments [1]. 💊

Parmi les traitements naturels mentionnées dans la littérature médicale et scientifique [1], on trouve :

• Éviter les substances psychoactives telles que l’alcool, le tabac et la caféine ; 🍷🚬☕>>>🚮
• Pratiquer des exercices physiques modérés au maximum ; 🚲
• Maintenir de bonnes habitudes de sommeil (comme des horaires réguliers pour se coucher et se lever) ; 😴
• Apprendre des techniques de relaxation et de méditation qui peuvent être utilisées pendant la nuit ; 🧘🏻
• Éviter de se forcer à dormir à tout prix ;
• S’engager dans un coaching motivationnel ou dans une TCC (thérapie cognitivo comportementale)

Drainage lymphatique en cas de varices

Les varices sont des veines élargies et déformées de manière permanente.

Cette condition résulte de facteurs héréditaires et est associée à des situations de vie spécifiques telles que :

• grossesse ;
• obésité ;
• ménopause ;
• avancée en âge ; Etc.

En 2022, le seul traitement qui a fait les preuves de son efficacité est l’opération [2]. À ma connaissance, il n’y a malheureusement aucune bonne raison de penser que le drainage lymphatique puisse être utile pour cette affection.

Drainage lymphatique & jambes lourdes

La sensation de jambes lourdes est un symptôme typique de l’insuffisance veineuse, même si on peut la retrouver liée à d’autres maladies.

Il est plausible que le drainage lymphatique manuel améliore la sensation de jambes lourdes sur le très court terme. C’est possible aussi pour d’autres techniques de massage.

Drainage lymphatique en cas d’insuffisance veineuse

Une insuffisance veineuse chronique peut générer un gonflement (œdème) des deux jambes.

Cette affection se retrouve typiquement les personnes : âgées ; de sexe féminin ; en situation d’obésité ; enceintes ; ayant souffert d’une thrombose veineuse profonde ; ayant été affectées par un traumatisme sur une ou les deux jambes ; avec des antécédents familiaux de varices.

Le drainage lymphatique ne fait pas partie de la stratégie moderne de prise en charge de l’œdème de l’insuffisance veineuse [3]. Il manque en effet de preuves et de raisons plausibles quant à son intérêt pour cette condition.

Le traitement naturel et recommandé de l’insuffisance veineuse chronique repose sur [3] :

• le port de bas de contention adaptés ;
• l’évitement de certaines postures (par exemple, croiser les jambes lors d’une assise prolongée) ;
• la surélévation régulière quotidienne des jambes ;
• la modification de certaines habitudes de vie telles que : envisager l’arrêt du tabac ;
• 🚬>>>🚮 augmenter son volume de marche ;
• 🚶🏻‍♂️ pratiquer plus d’activité physique ;
• envisager de perdre du poids ;
• ⚖️ la pratique régulière de mouvements spécifiques des chevilles pour activer la circulation sanguine même en position assise ou allongée. 🦶
• Des approches médicamenteuses et chirurgicales peuvent aussi être proposées au cas par cas.

D’une manière générale, une prise en charge active est à privilégier par rapport à une prise en charge passive. On retrouve ce principe dans le cadre de la gestion de la douleur chronique. Se faire masser ou drainer manuellement rentre dans le cadre des prises en charge passives.

Drainage lymphatique et cancer du sein

Les suites d’une chirurgie du cancer du sein sont une situation typique où se pose la question de l’intérêt du drainage lymphatique. En effet, selon le type de chirurgie réalisée, il est possible que des ganglions lymphatiques soient retirés de la région de l’aisselle.

L’ablation des ganglions lymphatiques constitue une véritable lésion du système lymphatique. Cette lésion entraîne une perturbation de la circulation lymphatique locale, pouvant entraîner un œdème lymphatique du bras (appelé « lymphœdème »).

Dans ces circonstances, le drainage lymphatique des bras fait partie de l’approche standard de prise en charge. Je vous invite donc à lire la section spécifiquement consacrée au drainage lymphatique des bras dans cet article.

Drainage lymphatique de la main

Le drainage lymphatique de la main est similaire à celui du bras lorsqu’il s’agit de prendre en charge un lymphœdème secondaire de la main (et non un oedème suite à une chute, une fracture, une opération ou une algodystrophie dela main).

Je vous recommande donc de consulter la section dédiée au drainage lymphatique des bras dans cet article.

Drainage lymphatique pour l’œdème post-traumatique

La question du drainage lymphatique pour un gonflement / œdème après un traumatisme, un accident, une chute, un choc (par exemple, une entorse de la cheville) est similaire à celle d’un œdème après une opération chirurgicale. C’est pourquoi je vous invite à lire la sous-partie spécifique de cet article intitulée « Le drainage lymphatique en post-opératoire ».

En résumé, voici les idées centrales :

• Un œdème post-traumatique disparaît généralement avec le temps (il faut parfois des mois), quelles que soient les mesures prises.
• Il n’y a aucune raison valable de penser que le drainage lymphatique manuel accélère le processus.
• Le temps consacré au drainage lymphatique est du temps qui n’est pas consacré à d’autres activités réellement utiles.

Drainage lymphatique et perte de poids

Le système lymphatique joue un rôle dans le maintien de l’équilibre des liquides et l’élimination des déchets du corps.

En ce qui concerne la perte de poids, le drainage lymphatique seul est peu probable d’être un facteur significatif.

Le drainage lymphatique peut réduire temporairement un gonflement localisé ou des ballonnements, elle ne provoque pas directement la perte de graisse ni ne conduit à une réduction de poids substantielle et durable.

Les techniques de drainage lymphatique peuvent offrir certains avantages liés à la rétention d’eau, à la relaxation et au bien-être général. Mais ce n’est pas une solution directe pour la perte de poids.

Pour atteindre une perte de poids durable, pas le choix : une alimentation en adéquation avec sa pratique d’activité physique et son métabolisme de base, et des modifications du mode de vie.

Résumé : quels sont les bénéfices du drainage lymphatique ?

Tout au long de cet article, j’ai expliqué qu’il n’y aucune bonne raison de croire que le drainage lymphatique est efficace pour :

• Un gonflement après une opération chirurgicale (à l’exception de la chirurgie du cancer du sein)
• Un gonflement après un traumatisme, une chute
• L’œdème veineux
• Les jambes sans repos
• Les varices
• Les douleurs liées à la neuropathie diabétique
• L’œdème lié à l’insuffisance veineuse chronique

Cependant, il est plausible que le drainage lymphatique manuel puisse améliorer à court terme la sensation de jambes lourdes.

Mais qu’en est-il de la principale condition pour laquelle le drainage lymphatique manuel est généralement indiqué ? Qu’en est-il du lymphœdème secondaire du membre supérieur après une chirurgie du cancer du sein ?

Examinons brièvement la littérature scientifique récente sur ce sujet. Mais avant cela, discutons rapidement des enjeux.

La revue Cochrane de 2015 [5]

La Cochrane est une organisation internationale à but non lucratif. Elle a pour objectif de réaliser des synthèses des études sur l’efficacité des traitements de santé 📚.

C’est ce qu’elle a fait en 2015 pour le drainage lymphatique manuel (DLM) après pour lymphœdème après traitement du cancer du sein. Voici un extrait de la conclusion :

Le DLM est sûr et pourrait conférer un bénéfice supplémentaire au bandage de compression pour réduire le gonflement. […] Ce résultat doit cependant être confirmé par des données randomisées. […] Les résultats étaient contradictoires pour la fonction (amplitude des mouvements) et non conclusifs pour la qualité de vie.

Cochrane, 2015

Voyons maintenant ce qu’il en est depuis 2015.

Depuis 2015

Au moins deux nouvelles études [6,7] jettent le doute sur l’intérêt du drainage lymphatique manuel en post chirurgie de cancer de sein.

La première, publiée en 2018, conclut ainsi (traduction personnelle) :

Le drainage lymphatique manuel n’apporte pas de bénéfice supplémentaire en matière de réduction de volume chez les patientes ayant eu un cancer du sein.

La seconde, publiée en 2021, conclut quant elle comme cela (traduction personnelle) :

Les résultats de l’étude ont indiqué que les deux approches thérapeutiques ont été efficace pour les patientes souffrant d’un lymphœdème lié à un cancer du sein. Cependant, aucun effet additionnel du drainage lymphatique manuel n’a été trouvé concernant le pourcentage de réduction du volume du bras dans la phase intensive de traitement.

Le protocole de prise en charge a donc été aussi efficace avec et sans le drainage lymphatique manuel. Autrement dit, le drainage lymphatique manuel semble avoir été inefficace.

Conclusion

Pour mémoire, les grandes lignes de la prise en charge du lymphœdème post-chirurgie du cancer du sein consiste à :

• appliquer des bandages compressifs adaptés ;
• pratiquer régulièrement des exercices pour les membres supérieurs 🤸;
• réaliser des soins de la peau réguliers et approfondis (pour prévenir le risque d’infection) 🚿;
• le drainage lymphatique manuel.

Si l’on fait confiance aux résultats des études, il est fort possible que le drainage lymphatique manuel soit superflu. Bonne nouvelle : tout le reste semble efficace ! 🎉

Voir cet article plus complet sur la kinésithérapie après cancer du sein.

Est-ce qu’on peut se faire soi-même du drainage lymphatique ?

Oui, il est possible de pratiquer le drainage lymphatique sur soi-même !

3 choses peuvent cependant compliquer les choses :

1. vous devez apprendre à faire les manoeuvres ;
2. selon la partie du corps sur laquelle vous voulez appliquer le drainage (exemple : le dos), ça peut être compliqué ;
3. quand on s’applique sur moi-même du massage, cela ne procure pas forcément le même ressenti de bien-être que lorsque c’est quelqu’un d’autre qui pratique.

Il existe de nombreuses ressources en ligne qui expliquent comment pratiquer le drainage lymphatique sur soi-même.

Voici quelques-unes de ces vidéos (en anglais, mais vous pouvez afficher des sous-titre en français ! Ou en profiter pour bosser votre anglais 😉) :

Auto-massage et drainage lymphatique manuel pour le gonflement et lymphœdème des bras

Auto-massage et drainage lymphatique manuel pour le gonflement et lymphoedème des jambes

Auto-massage du drainage lymphatique manuel pour le visage

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J’espère avoir un peu répondu à vos interrogations sur les bienfaits du massage ou drainage lymphatique ! Si vous avez encore des questions, ou des remarques à faire, je vous propose de le faire en commentaire.

Je vous laisse aussi découvrir mes ebooks conçus sur la base des questionnements les plus fréquent(e)s des patient(e)s qui consultent mon site internet :