Genou qui craque : pourquoi, que faire, quand s’inquiéter ?

Votre genou craque souvent, sans raison ? Ou vous avez eu un craquement inhabituel des genoux et vous vous demandez si ça peut être quelque chose de grave ?

Je résume ici tout ce qu’on sait sur les causes et traitements des craquements de genou, en m’appuyant sur mon expérience de kiné et sur ma lecture des publications scientifiques sur ce sujet (oui, il y en a !).

Bonne lecture, et rendez-vous en commentaire pour tout partage d’expérience, question ou remarque 🙂 !

♻️ Dernière mise à jour : novembre 2023.
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Rédigé par Nelly Darbois, kiné et rédatrice scientifique

De quel type de craquement de genou on parle ?

Voici les ressentis les plus souvent décris par les personnes qui s’interrogent sur les craquements de genou.

Les ressentis les plus fréquents quand le genou craque

D’où je sors ça ? Je suis tout simplement allée regarder quels mots clés les personnes tapaient le plus sur internet en lien avec les craquements de genou : vous vous retrouverez très probablement dans une de ces situations !

Ressenti	Explications
Claquement de genou et douleur, douleur au genou quand il craque	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal ». Pour identifier s’il s’agit d’un craquement « normal » (j’y reviendrai ; c’est en tout cas le plus souvent le cas, même si vous avez mal au genou) ou non, il faut bien distinguer si 1/ la douleur est vraiment liée au craquement (vous n’aviez pas déjà mal avant ?) ; 2/ si elle est juste sur le moment ou si elle dure plusieurs jours sans se calmer après l’épisode de craquement
Genou qui craque douleur sur le côté	La localisation précise de la douleur lors du craquement n’aide pas vraiment pour identifier la cause de (l’éventuel) problème
Genou qui craque à vélo	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal »
Craquement du genou sans douleur	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal »
Genou qui craque après ligamentoplastie	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal » : c’est rare que ça soit dû à une rupture du ligament réparé (si c’est le cas, on a en général très mal et on sent son genou très différent et instable depuis ce craquement)
Genou qui craque en le dépliant avec douleur	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal »
Genou qui craque en le pliant	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal »
Genou qui craque en marchant	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal »
Genou qui craque et gonflé	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal ». Le genou était-il déjà gonflé avant le craquement (en continu ou de temps en temps) ou vous avez l’impression que c’est vraiment juste après (dans les heures qui ont suivi le craquement) qu’il a gonflé ?
Genou qui craque ménisque	On pense souvent quand on a le genou qui craque que c’est un problème de ménisque. Comme beaucoup de gens ont un « problème » au ménisque (fissure du ménisque), oui, forcément, dans le lot certain(e)s ont le genou qui craque, mais c’est généralement pas en lien avec le ménisque ! Les craquements de genou ne sont pas du tout un signe suffisant pour faire penser à une fissure du ménisque ou à un autre problème de ménisque.
Genou qui grince au toucher	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal »
Genou qui craque tout le temps	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal »
Genou qui se bloque et craque	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal »
Rotule qui craque	Très classique, le plus souvent signe d’un craquement « normal » On peut ressentir ce craquement un peu partout
Arthrose genou qui craque	On pense aussi souvent quand on a le genou qui craque que c’est un problème d’arthrose. Comme beaucoup de gens ont un « problème » d’arthrose, oui, forcément, dans le lot certain(e)s ont le genou qui craque, mais ce n’est pas forcément en lien avec l’arthrose ! Les craquements de genou ne sont pas du tout un signe suffisant pour faire penser à de l’arthrose de genou (gonarthrose).
Cartilage du genou qui craque	On incrimine aussi souvent, après l’arthrose ou le ménisque, le cartilage comme responsable du craquement (par exemple, une chondropathie du genou). Pourtant, comme vous le verrez plus loin, le plus souvent, ce n’est pas un problème de cartilage ! En tout cas, les craquements de genou ne sont pas du tout un signe suffisant pour faire penser à un problème de cartilage.
Craquement après prothèse de genou	Même si c’est surprenant quand ça nous arrive, des craquements arrivent relativement souvent dans les semaines qui suivent l’opération (même si on n’en avait pas avant) (chez 1 personne sur 5). Et parfois, ça dure « à vie », sans douleur associée le plus souvent. C’est tout à fait bénin. Divers facteurs liés au patient, à la prothèse et à la technique chirurgicale peuvent l’expliquer. (Sang 2018)

Pour résumer, voici les propos d’une équipe de recherche allemande 🇩🇪 qui a synthétisé les connaissances sur les douleurs de genou associés à des craquements :

Beaucoup de personnes qui souffrent de douleurs au genou peuvent ressentir ou entendre des craquements, des crépitements ou des grincements lorsqu’elles bougent le genou affecté.

Cependant, cela n’est pas une source d’inquiétude : Il n’y a pas de lien entre les sons du genou et la douleur ou la fonction du genou.

De nombreuses personnes ont des genoux « bruyants » sans ressentir de douleur ou d’autres problèmes au genou.

InformedHealth.org 2023

C’est fréquent les craquements de genou ?

Second élément pour vous rassurer : les craquements de genou sont TRÈS fréquents.

• 38,1 % des femmes et 17,1 % des hommes de plus de 40 ans chez qui on a vu de l’arthrose à la radio ont ces sensations ;
• 96,5 % des gens qui ont eu un problème au ménisque ;
• 18 % des gens qui ont eu une prothèse totale de genou.

Nous ne disposons pas de chiffres dans la population générale, mais mon expérience me laisse penser qu’un large poucentage d’adultes sont concernés.

Source : Sang 2018

Qu’est-ce qui se passe dans le genou quand ça craque ou grince?

📢 Dans l’immense majorité des cas, le craquement de genou que vous ressentez est physiologique. Ça veut dire « normal », pas dû à un problème. C’est d’ailleurs valable pour toutes les articulations.

On appelle ça en language médical « crépitation« .

Le processus exact de comment ça se passe n’est pas complètement compris. Mais voilà l’hypothèse la plus probable :

1. vous pliez ou tendez votre genou (même qu’un tout petit peu) ;
2. cela fait varier la pression qu’il y a dans votre articulation du genou, dans le liquide synovial (un liquide qu’on a dans toutes nos articulations et qui permet notamment qu’elles soit souples) ;
3. ce changement de pression peut favoriser la formation de petites bulles de gaz, principalement du dioxyde de carbone, dans le liquide synovial ;
4. ces bulles de gaz formées peuvent éclater de manière soudaine lorsqu’elles rencontrent une pression suffisante ;
5. cet éclatement des bulles crée le son de craquement que vous entendez ou sentez.

Je listerai plus loin les (très rares) situations ou un craquement de genou n’est pas normal et nécessite de consulter.

Mais si vous lisez cet article, la probabilité est TRÈS élevée que vous rentriez dans la case « craquement de genou normal » !

Les autres explications possible d’un craquement de genou normal sont aussi :

• le claquement des ligaments ;
• un ménisque qui bouge ;
• tissu dans l’articulation (membrane synoviale) qui se coince puis décoince ;
• le fait qu’on se rende compte d’un coup d’un bruit qui existait avant un événement stressant (comme une opération) mais qu’on ne percevait pas.

Source : Sang 2018

Qu’est-ce qui provoque le craquement des genoux ? Causes, signification

Dans l’immense majorité des cas, la signification d’un craquement de genou est donc simplement une réaction bien connue et normale de nos articulations : ce phénomène de crépitation que je viens de décrire.

Beaucoup plus rarement, une autre cause peut être à l’origine de ces craquements de genou. En tant que kiné ou médecin, nous sommes formé(e)s à les identifier, à faire ce qu’on appelle un diagnostic différentiel : éliminer des causes qui nécessiteraient un traitement ou une attention spécifique.

Voici ces causes de craquement de genou anormal (rares ++). J’expliquerai plus loin comment les repérer.

• Lésion du ménisque : un craquement audible, qui survient d’un coup (une seule fois), en particulier accompagné de douleur ou de gonflement, peut être lié à des lésions du ménisque ;
• Rupture d’un ligament du genou : comme le ligament croisé antérieur, instabilité de la rotule.
• Rupture d’un tendon du genou (tendon rotulien, quadricipital) : cela s’accompagnera généralement d’une douleur intense et d’une incapacité à utiliser le genou.
• Plica pathologique : repli anormal de la membrane synoviale à l’intérieur de l’articulation du genou.

Source : Sang 2018

Quelles conséquences si votre genou craque souvent ?

Il n’y a absolument aucune inquiétude à avoir si votre genou craque souvent (dans le cas de loin le plus fréquent où c’est bien un craquement physiologique).

Cela n’est PAS le signe d’un problème quelconque.

Cela ne veut PAS dire que vous être sûr d’avoir de l’arthrose, un problème de ménisque ou de cartilage, maintenant ou à l’avenir.

Source : Lo 2018

Voici également les propos rassurants d’une équipe de recherche cette fois australo-brésilienne 🇧🇷 :

Les craquements de genou ne sont pas associés à un risque plus élevé d’avoir une prothèse de genou.

Les craquements n’affectent pas la fonction physique et la qualité de vie des patients atteints d’arthrose du genou.

Ferraz 2019

Dite plus simplement, même si vos genoux craquent souvent :

❌vous n’avez pas plus de risque d’avoir un jour une prothèse de genou (pas plus qu’une personne qui n’a pas les genoux qui craquent)
❌ si vous avez aussi de l’arthrose, vous n’avez plus de risque d’avoir des difficultés à faire des choses.

Peut-on faire quelque chose pour éviter les craquements de genou ?

Non, il n’y a absolument rien à faire qui permet de supprimer ou rendre moins fréquents les craquements de genou.

Bien sûr, vous trouverez toujours des gens (thérapeutes ou non) pour vous recommander tel ou tel remède ou recette de grand-mère pour éviter les craquements.

Mais ces phénomènes de craquement sont quelque chose de naturel, très fréquent. Il est difficile d’imaginer une explication raisonnable permettant à un quelconque traitement ou remède de supprimer ou soulager ce phénomène.

Faut-il soigner un genou qui craque ?

Non, comme expliqué précédemment, il n’y a pas de remède, de traitement, de solution pour éviter les craquements de genou.

Donc, si vous avez un craquement physiologique, normal, pas dû à un problème plus grave, il n’y a pas besoin de soigner ce genou.

Bien sûr si vous avez des douleurs ou des gènes importantes pour faire vos activités, des choses pourront être mises en place.

Mais le but ne sera pas de soigner le craquement de genou, mais les autres symptômes (douleur, manque de flexion, raideur matinale, etc.).

Dans les rares cas où le craquement n’est pas normal, il y a en général là des choses à faire, sous supervision médicale ou paramédicale pour vous guider.

Justement, je vais maintenant détailler quand s’inquiéter en cas de craquement de genou : quand ça peut indiquer quelque chose d’anormal ?

Quand s’inquiéter à cause de craquement de genou ?

Si la lecture de cet article vous a rassuré et vous fait penser que vous avez de simples crépitations (= craquements normaux du genou), alors, une consultation médicale ne semble pas nécessaire.

Si vous souhaitez quand même en discuter avec un(e) professionnel(le) de santé de manière personnalisée, vous pouvez tout à fait en parler lors de vos prochains rendez-vous prévu pour autre chose.

Dans quel cas une consultation spécifique et rapide semble nécessaire ?

Voici ce que dit une équipe de recherche coréenne 🇰🇷 qui a répondu à cette question :

La meilleure façon de différencier entre un bruit physiologique et un bruit pathologique est de vérifier la présence de douleur et de gonflement/épanchement dans l’articulation du genou.

En outre, le bruit physiologique n’est pas associé à un antécédent de blessure, n’aggrave pas les sons et les symptômes combinés, et a une nature sporadique due à l’accumulation d’air dans le liquide articulaire.

Sang 2018

En plus compréhensible ça donne quoi ?

🟢 Situation où vous n’avez pas besoin de vous inquiéter pour un craquement de genou

• Vous ne vous êtes pas récemment blessé, tordu le genou
• Vous n’avez pas plus mal au genou quand il craque
• Le craquement survient de temps en temps (ou souvent) mais de manière irrégulière
• Vous n’avez pas de douleur importante de genou qui vous empêche de marcher, de le plier ou le tendre

🚨Situation où vous pouvez solliciter l’avis d’un(e) professionnel(le) de santé pour un craquement de genou

• Vous vous êtes récemment blessé le genou
• Quand vous entendez ou sentez le craquement, vous avez une douleur très importante en même temps
• Vous n’arrivez presque plus à marcher, à plier ou tendre le genou
• Votre genou est visiblement déformé depuis le craquement
• Votre genou a beaucoup gonflé suite au craquement (et pas suite à un autre événement comme une opération)

Qui consulter en cas de genou qui craque ?

Si vous n’arrivez plus du tout à bouger le genou, à prendre appui dessus, et que la douleur est intense, une consultation aux urgences semble nécessaire. Mais si vous lisez cet article, c’est probablement que vous n’êtes pas dans ce cas de figure !

Dans les autres cas, votre médecin traitant saura probablement répondre à vos questions et vous rassurer.

Les kinésithérapeutes, médecins du sport, chirurgien(ne)s orthopédistes et rhumatologues font aussi partie des professionnel(le)s habitués à cotoyer les craquements de genou.

Mais il est plus rare des les consulter en première intention (ça veut dire, sans être dirigé par son médecin traitant).

De plus en plus souvent cependant, il est possible de consulter sans prescription sans kiné (surtout s’il ou elle travaille dans une maison de santé, ou autre structure de ce type).

En fonction de votre ressenti et de l’examen pratiqué par les professionnel(le)s de santé, des examens complètementaires (comme une radio ou un IRM) sont parfois réalisés. Le but est d’éliminer un problème qui nécessiterait un traitement spécifique, comme une fracture de genou.

Si vous n’avez pas eu d’examen complémentaire, c’est que votre médecin estime qu’il n’y a aucun signe d’inquiétude. Une radio ou un IRM n’est pas quelque chose d’anodin, d’où le fait qu’on ne les prescrit idéalement pas « à tout va » !

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J’espère avoir répondu à l’essentiel de vos questions ! Si vous en avez encore, ou si vous souhaitez partager votre expérience, faire une remarque : rendez-vous en commentaire !