Comment soigner une chondropathie du genou ? Guide kiné !

Vous avez mal au genou, on vous a diagnostiqué (ou vous pensez avoir) une chondropathie ?

Kiné, je vous délivre le maximum d’infos pour mieux comprendre ce que vous avez et comment soigner une chondropathie, quel traitement, que penser des exercices pour soulager votre douleur au genou !

♻️ Dernière mise à jour : novembre 2023.
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Rédigé par Nelly Darbois, kiné et rédatrice scientifique

Que signifie précisément une chondropathie ?

Dans toutes vos articulations, vous avez du cartilage. C’est un des nombreux tissus qu’on a dans notre corps, qui a plusieurs rôles.

Ce cartilage peut s’abimer, se ramollir, où être le siège d’une inflammation : c’est ce qu’on appelle chondropathie.

Ça veut littéralement dire « maladie du cartilage ». C’est donc un terme médical assez large, où on met plein de choses derrière !

On peut avoir une chondropathie à tout âge de la vie, même à 15 ans, 30 ans ou 40 ans !

Soyez rassuré(e) que même si vous n’en n’aviez peut-être jamais entendu parlé jusqu’à ce qu’on vous pose ce diagnostic, c’est quelque chose de TRÈS courant (c’est d’ailleurs pour ça que j’en fais un article !).

Quels symptomes d’une chondropathie ?

Les symptômes d’une chondropathie ne sont pas très spécifiques. Ça veut dire que ce sont les mêmes que pour beaucoup de causes de douleur au genou, comme l’arthrose du genou, une lésion d’un ménisque, ou un syndrome fémoro-patellaire.

Les voici :

1. Douleur : vous avez mal pendant ou après une activité physique, voire au repos la journée ou la nuit.
2. Gonflement du genou, chaleur, rougeur (inflammation). Ou parfois, gonflement sans rougeur ni chaleur
3. Votre genou fait des bruits tels que des crépitations, des craquements ou des grincements.
4. Vous avez une sensation de raideur articulaire, en particulier après une période d’inactivité. Des difficultés à plier le genou, ou à le tendre.
5. Vous ressentez parfois une sensation d’instabilité dans l’articulation, de « genou qui lache »

Comment savoir si c’est bien une chondropathie ? Diagnostic

Comment on fait alors pour savoir si c’est une chondropathie et pas autre chose qui vous fait mal au genou ?

• Votre médecin réalise des examens (souvent une radio) pour éliminer d’autres causes qui nécessiteraient un traitement différent. Par exemple, une fracture du genou.
• Votre médecin prescrit parfois aussi d’emblée ou dans les suites un IRM ou un scanner du genou, qui permettent de mieux voir le cartilage et donc la chondropathie.

La chondropathie est parfois asymptomatique : ça veut dire qu’on voit un problème au cartilage si on fait pour une autre raison un IRM du genou, mais vous n’avez aucun symptômes !

Dans ce cas, il n’y a pas d’intérêt à traiter la chondropathie !

Un autre élément à avoir en tête si vous avez des doutes sur le diagnostic : beaucoup des problèmes qui donnent les mêmes signes et symptômes d’une chondropathie se traitent de la même façon qu’une chondropathie !

En fait, de plus en plus, les médecins, kinés et équipe de recherche qui bossent sur ces sujets préfèrent parler de « douleur antérieur du genou » pour désigner toute douleur au genou (hors fracture, entorse ou luxation).

Car poser un diagnostic précis est souvent très dur et pas très reprodutible : 2 médecins ou kinés avec les mêmes indices ne vous poseront peut-être pas le même diagnostic !

Quels sont les différents types de chondropathie ?

On appelle différemment les chondropathies selon 3 choses :

1. la localisation précise du problème ;
2. le type précis de problème rencontré : comment le cartilage est abimé ;
3. le degré de lésion du cartilage : est-ce qu’il est un peu abimé ou « beaucoup ».

C’est pour cela que si vous avez passé des examens comme des radiographies du genou, un scanner ou un IRM, vous verrez probablement des termes très différents !

Voici quelques explications sur les termes qui reviennent le plus et que vous avez peut-être lu ou entendu pour vous :

Type de chondropathie	Explications
Chondropathie du condyle fémoral	C’est par rapport à l’endroit où le cartilage est abimé, au niveau du genou, en bas de l’os du fémur (l’os de la cuisse)
Chondropathie du plateau tibial	Toujours par rapport à l’endroit où le cartilage est abimé, au niveau du genou, en haut du tibia (un des 2 os de la jambe)
Chondropathie fémoro-tibiale interne, médiale	Toujours par rapport à la localisation de la chondropathie : dans le genou, entre le fémur (os de la cuisse) et le tibia (os de la jambe), au niveau interne, intérieur du genou
Chondropathie fémoro-tibiale externe, latérale	Toujours par rapport à la localisation de la chondropathie : dans le genou, entre le fémur (os de la cuisse) et le tibia (os de la jambe), au niveau externe, extérieur du genou, sur le côté extérieur
Chondropathie bicompartimentale	Ça touche à la fois la partie intérieure et extérieur du cartilage
Chondropathie fémoropatellaire = chondropathie rotulienne	Ce sont les 2 noms qu’on donne quand votre cartilage est abimé entre le fémur (l’os de la cuisse) et la rotule (aussi appelée patella)
Chondropathie tri compartimentale du genou	En médecine, on découpe l’articulation du genou en 3 parties, 3 compartiments : 1/ le compartiment fémoro patellaire entre la rotule et le fémur 2/ et 3/ le compartement fémoro tibial entre le tibia et le fémur, avec le côté médial, interne (2) et le côté latérale, externe (3). Vous avez donc votre cartilage abimé au niveau de ces 3 endroits
Chondropathie avec ulcération	Là c’est plus par rapport à la façon dont est abimé votre cartilage. Ça veut dire que le cartilage est abimé, sa surface n’est plus parfaitement régulière
Chondropathie avec œdème osseux	Il y a un petit oedème au niveau de l’os sous le cartilage. Lié à une accumulation de liquide dans l’articulation à cause d’une petite inflammation
Chondropathie profonde	Les lésions du cartilage ne sont pas que superficielles, elles vont plus profond dans le cartilage
Chondropathie sans douleur	Comme je vous l’expliquais, ça arrive d’avoir un cartilage abimé et aucune douleur ! La douleur c’est quelque chose de complexe, on peut avoir une lésion d’un tissu dans le corps sans douleur ni aucun symptôme 🥳 !
Gonarthrose avec chondropathie	Vous avez aussi de l’arthrose du genou (gonarthrose fémoro-tibiale ou femoro-patellaire)
Chondropathie de stade ou grade 1, 2, 3, 4	Parfois on classe votre chondropathie selon son grade ou stade. 1 étant la lésion minimale possible, 4 la plus élevée possible. En pratique, cela ne change pas grand chose aux pistes de traitement derrière
Chondropatie dégénérative du genou	L’usure de votre cartilage est probablement plutôt liée à l’usure normale plutôt qu’à un choc, un traumatisme important

Vous ne savez pas trop quel type de chondropathie vous avez ? Perdu entre tous ces termes ?

Ce n’est pas grave du tout ! Le traitement repose sur les mêmes grandes lignes : ce qui compte le plus, c’est le ressenti, pas ce que montrent vos examens !

Est-ce qu’il y a une différence entre chondropathie et arthrose du genou ?

Oui il y a une différence entre arthrose du genou et chondropathie.

Chondropathie est une très catégorie qui englobe plein de problèmes du cartilage différents, dont l’arthrose.

Mais si on vous a dit que vous avez une chondropathie, c’est probablement parce que vous avez un autre type de chondropathie que de l’arthrose de genou (gonarthrose).

Autre point important : ce n’est pas forcément parce que vous avez une chondropathie que vous allez forcément bientôt avoir de l’arthrose du genou !

Même si à 80 ans, la plupart des gens ont de l’arthrose au genou, qu’ils et elles aient eu une chondropathie ou non !

Est-ce qu’il y a une différence entre chondropathie et chondromalacie ?

Oui, en théorie il y a une différence entre chondropathie et chondromalacie.

Chondropathie englobe plein de problèmes du cartilage, dont l’arthrose et la chondromalacie.

La chondromalacie est un type particulier de problème du cartliage : le cartlage est ramolli.

Mais dans la pratique, on utilise souvent indifféremment ces 2 termes : chondropathie et chondromalacie.

Quelle est l’évolution naturelle (sans rien faire) d’une chondropathie ?

Deux bonnes nouvelles pour vous :

1. une chondropathie ne s’aggrave pas forcément avec le temps ;
2. même sans rien faire de particulier, vos symptômes peuvent diminuer et vous pouvez ne plus avoir mal !

Il n’y a pas d’études qui suivent clairement l’évolution de la chondropathie avec ou sans traitement, sur des années.

Mais nos connaissances générales sur le fonctionnement du corps humain et la douleur laissent totalement penser que les choses peuvent aller vers le mieux avec le temps !

Car la douleur est quelque chose de complexe. Et même avec un problème anatomique, une lésion, une structure abimée, on peut ne plus ressentir la douleur !

Je ne suis pas la seule à le dire : voici les propos d’une équipe de recherche indienne 🇮🇳 qui a synthétisé les connaissances sur la chondromalacie rotulienne, une forme de chondropathie.

La chondromalacie rotulienne peut être réversible (= disparaître), ou elle peut évoluer vers le développement d’une arthrise fémoropatellaire.

Les patients souffrant de douleurs au genou résultant de la chondromalacie rotulienne atteignent souvent une guérison complète. Selon les cas, la guérison peut survenir en seulement un mois ou prendre des années.

Les adolescents atteignent souvent une guérison à long terme car leurs os sont encore en croissance, et leurs symptômes s’améliorent généralement après l’âge adulte.

Habusta 2023

Que faire en cas de chondropathie : les traitements ?

Voici quelques mots sur la prise en charge initiale recommandée aujourd’hui pour soulager les douleurs antérieurs du genou (dont font partie les chondropathies du genou).

Il s’agit du traitement conservateur = sans chirurgie, sans opération, sans geste invasif sur le genou.

Bon, et si on ne triture pas le genou, on fait quoi (si on veut vraiment tester quelque chose) ?

Selon cette équipe de recherche :

il semble judicieux d’initier le patient(e) à un programme de renforcement des quadriceps, en particulier du vaste médial oblique (une partie du quadriceps).

D’ambrosi 2022

Vous verrez plus loin que je ne partage pas forcément cette conclusion, et je vais vous expliquer pourquoi.

Dans tous les cas, le but n’est pas de réparer la lésion (le cartilage est abimé, on ne peut pas le faire « repousser »). Mais « simplement » de soulager vos douleurs et les autres symptômes, ce qui est déjà pas mal 🙂 !

Et maintenant, quelques éléments sur traitements pour lesquels mes patient(e)s m’ont posé le plus de questions en lien avec les chondropathies.

Traitement proposé contre la chondropathie	Efficacité ?
Porter une genouillère ou un autre type d’attelle	Il n’existe pas de preuve de qualité montrant que les attelles servent vraiment à quelques chose. Mais c’est un moyen comme un autre à tester pour soulager sur le moment un peu la douleur.
Taping	Même constat que pour les genouillères
Remèdes naturels, crèmes, glucosamine / chondroïtine (compléments alimentaires), harpagophytum	J’ai écrit un article complet sur les remèdes naturels pour la fortification, consolidation osseuse (y compris cartilage)
Pose d’une prothèse de genou	C’est en général de l’arthrose avancée qui conduite à une prothèse de genou, et pas seulement une chondropathie
Injections de PRP (plasma riche en plaquettes) dans le genou	Le PRP est surtout testé en cas d’arthrose. Au mieux un soulagement de la douleur durant 6 mois ; voir mon article plus complet sur les injections de PRP dans le genou
Les infiltrations d’acide hyaluronique dans le genou	Elles ont été évaluées pendant des décennies pour soulager les douleurs liées à l’arthrose de genou et n’ont pas fait la preuve de leur efficacité par rapport à un placebo (article à venir). C’est raisonnable de penser la même chose pour la chondropathie
Les injections de corticoïdes dans le genou	Grosso modo, même conclusion
Prendre des anti-inflammatoires ou d’autres médicaments antalgiques (= contre les douleurs)	Soulagement ponctuel de la douleur chez certaines personnes, pas testé spécifiquement dans des études de qualité pour ce type précis de problème

Vous êtes un peu perdu avec tout ça ?

Je vais vous donner un « plan d’action concret » !

Comment soigner une chondropathie : mon avis de kiné !

Sur la base de ces différents traitements proposés contre la chondropathie, voici ce que je conseille de faire en tant que kiné.

Que faire pour sa chondropathie, soi même ou accompagné ?

Je prends en considération ces 4 critères, qui comptent le plus pour moi.

Si vous ne partagez pas avec moi ces mêmes critères, alors, votre choix thérapeutique sera peut-être différent, et il n’y a rien de mal à ça 🙂 !

☑️ Maximum d’efficacité (théorique / empirique)
☑️ Minimum d’effets indésirables
☑️  Minimum de coût (en temps, en énergie, en argent)
☑️  Minimum de dépendance d’une tierce personne ou d’un matériel

On mélange tout ça et ça donne le plan d’action suivant :

1. Identifier les activités déclenchant ou aggravant la douleur. Exemple : course à pied, montée et descente des escaliers ;
2. Les stopper jusqu’à retrouver un genou quasi-indolore ou (ma version préférée) diminuer leur fréquence, intensité ou durée pour trouver le « juste dosage » pour vous ! Ce dosage fluctue au fil du temps.
3. Ré-introduire très progressivement en fréquence, intensité et durée.
4. Être confiant et averti que les douleurs ne sont pas forcément le signe d’un problème, et qu’il est possible de composer avec.
5. (Éventuellement : ce n’est pas pertinent pour tout le monde) Faire des exercices ou des activités impliquant une contraction des muscles du genou et de la hanche. Ce qu’on appelle le renforcement musculaire, peu importe les exercices réalisés !

Ce plan d’action, vous pouvez le mettre en place par vous-même.

Ça ne vous parle pas trop, vous ressentez le besoin d’être guidé(e) ?

Vous pouvez tout à fait contacter un(e) kiné ou autre professionnel(le) habitué(e) à traiter des problèmes de genou !

Je ne propose pas ce service via mon site ; ça m’est souvent demandé, mais proposer des accompagnements individuels ne me dégagerait pas assez de temps pour continuer à produire des articles très documentés en accès libre à toutes et à tous, ce que je privilégie.

Pourquoi je ne vous liste pas les exercices à faire ?

Beaucoup de kinés et coachs publient des vidéos en ligne ou des programmes présentant LES exercices à faire pour soulager les douleurs de genou voire même éviter les blessures.

Et vous êtes très nombreux et nombreuses à me demander de vous montrer LES exercices à faire.

Ces kinés et coachs répondent à une demande importante des patient(e)s sur LES exercices qu’il faut faire.

Cependant, je ne souhaite personnellement pas véhiculer l’idée qu’en faisant tel ou tel exercice vous allez ne plus avoir mal, ou avoir moins mal, ou éviter de vous blesser !

Cela ne correspond pas à nos connaissances actuelles de fonctionnement du corps humain et du genou.

Les études menées sur l’efficacité des exercices sont de mauvaise qualité. Aussi parce que c’est quelque chose de compliqué à évaluer.

Il n’y a pas d’exercices fondamentalement meilleurs que d’autres « pour tous et toutes », et surtout, ce n’est pas du tout sûr que faire des exercices (par rapport à simplement adapter son niveau d’activité) soit plus efficace pour soulager ses douleurs au genou, qu’elles soient dues à une chondropathie ou à autre chose.

Quel sport peut-on pratiquer avec une chondropathie ?

Vous pouvez faire absolument tous les sports avec une chondropathie ! Aucun sport n’est formellement contre-indiqué, et, même avec une chondropathie de stade ou grade 4 !

Donc oui, vous pouvez même courir avec une chondropathie rotulienne, si vous arrivez à gérer la douleur !

Il n’y a pas de lien clair entre la quantité de sport pratiqué (au niveau amateur) et l’ampleur ou la fréquence des lésions du cartilage !

Il semble même que la pratique de la course à pied prévient (= évite un peu) l’usure du cartilage !

✅ Ce qu’il faut arriver à trouver, c’est donc le bon dosage de sport pour VOUS, là où vous en êtes actuellement. Par rapport à votre ressenti, vos douleurs.

❌ Mais pas par rapport à la crainte d’une usure éventuelle !

Voici les sports les plus sollicitants pour le cartilage du genou quand ils sont pratiqués à haut-niveau. Tout laisse penser en revanche que pratiqué à un niveau amateur, ces sports n’abiment pas les cartilages :

• ⚽ le football ;
• 🏐 le volley-ball ;
• 🏀 le basketball ;
• 🏋️‍♀️ l’haltérophilie.

Cela ne veut pas dire qu’il faut absolument éviter ces sports en cas de chondropathie. C’est à vous d’évaluer la balance bénéfice risque dans votre cas : est-ce que la pratique de ces sports particuliers vous apporte beaucoup de bien et vaut donc le coût, même s’il y a un risque un peu plus important d’usure du cartilage ?

Aussi, certains sports comme le triathlon ne sont pas listés parce qu’il n’y pas assez de données à leur sujet.

Ces données proviennent surtout d’études sur l’arthrose, et pas sur la chondropathie. Parce qu’il y a plus de gens qui souffrent du genou à cause de (probablement ?) de l’arthrose.

Mais il me semble raisonnable de penser que ces conclusions sont valides aussi pour les lésions du cartilage en général, en l’absence d’autres données !

Source : Trovato 2023

Qui consulter si les douleurs du genou liées à la chondropathie ne passent pas ?

Voici les différent(e)s professionnel(le)s de santé que vous pouvez consulter pour vous aider à soulager vos douleurs de genou ou reprendre les activités que vous n’arrivez plus à faire.

Votre médecin traitant : pour avoir une vision globale de votre problème par quelqu’un qui vous connaît bien. Il ou elle pourra si nécessaire vous rédiriger vers d’autres professionnel(le)s.

Votre kiné : au moins pour faire un bilan et voir ce qu’il ou elle peut vous proposer. Sachez que si vous avez déjà vu un(e) kiné et que vous souhaiter changer, c’est possible, quelque soit ce qui vous motive !

Les kinés font partie des professionnel(le)s de santé les plus habitués à prendre en charge les douleurs de genou.

Un(e) rhumatologue : ce sont les médecins spécialistes des articulations. Ils et elles sont donc habitués à voir des gens avec une chondropathie.

Un(e) médecin du sport : ces médecins sont aussi habitués à voir souvent des gens avec une chondropathie, notamment chez les sportifs et sportives.

On est parfois tenté de multiplier les avis pour être sûr de ne pas être passé à côté de quelque chose, ou en espérant qu’enfin quelqu’un nous propose un « vrai » remède contre la chondropathie…

Je comprends ce qui motive à faire cela. Mais une attitude possible (et pas forcément moins bien) est aussi de se contenter d’un seul avis, et de laisser faire le temps !

Peut-on travailler avec une chondropathie ?

Même si c’est parfois contre-intuitif, ce n’est pas le type de maladie qui détermine si vous avez le droit à un arrêt de travail (ou s’il vaut mieux que vous arrêtez de travailler) mais la conjonction de ces 4 choses :

• ce que vous faites concrètement au travail : est-ce que ça déclenche vos douleurs de genou ? Les aggrave ? ;
• la possibilité d’adapter ou non votre travail ;
• comment vous, pour des raisons personnelles ou professionnelles, vous envisagez la reprise du travail ;
• les habitudes de prescription d’arrêt de travail de votre médecin (les kinés ne peuvent pas faire d’arrêt de travail).

La chondropathie ne fait pas partie de la liste des pathologies pour lesquelles l’Assurance maladie propose des durées types d’arrêt de travail, à l’intention des médecins.

Auprès de mes patient(e)s, j’ai observé tous les cas de figure :

• des personnes qui ne s’arrêtaient jamais de travailler : le fait de travailler n’aggrave pas forcément ni les douleurs, ni l’usure ;
• d’autres en arrêt quelques jours lors de « poussées » douloureuses ;
• d’autres en arrêt plusieurs semaines ;
• et d’autres même plusieurs mois.

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J’espère avoir répondu au maximum de questions que vous vous posez sur la chondropathie ! Si vous avez des remarques, des questions, rendez-vous en commentaire, je réponds toujours !