Arthrose, remède miracle : ce que je dis à mes patient(e)s

Presque chaque semaine, je découvre un nouveau remède miracle contre l’arthrose. En tout cas, quelque chose qui est présenté comme tel, souvent dans une publicité dans des magazines pour sénior ou dans des mails que me montrent mes patient(e)s (je suis kiné).

Dans cet article, j’ai essayé de formaliser le plus clairement possible ce que je réponds à mes patient(e)s qui me demandent mon avis sur tel ou tel remède de grand-mère ou traitement naturel contre l’arthrose :

• quelle efficacité en attendre ?
• Des effets secondaires sont-ils possibles ?
• Y a-t-il des choses plus susceptibles d’être efficaces ?
• Est-ce que ça peut réparer, regénérer le cartilage ?

J’espère que cet article vous apportera des pistes concrètes pour vous. Pas de solution miracle, malheureusement, même si notre cerveau a toujours envie de trouver cela. Mais des choses tout de même actionnables pour soulager vos douleurs et maintenir vos activités qui vous apportent du plaisir au quotidien.

Bonne lecture ! Je reste disponible pour tout échange en commentaire !

♻️ Dernière mise à jour : juin 2023.
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Quelques rappels sur l’arthrose chez l’humain

L’arthrose est une maladie rhumatismale très répandue. Elle peut toucher n’importe quelle articulation où il y a de la synovie. Le plus souvent (dans l’ordre) :

• genou,
• hanche,
• colonne vertébrale,
• doigts,
• épaules,
• coudes,
• cheville.

L’arthrose du genou est la plus fréquente. Bien que plus de 80 % des personnes âgées de plus de 80 ans peuvent avoir de l’arthrose au genou (=gonarthrose), certaines personnes peuvent avoir de la gonarthrose sans douleur ni gêne articulaire.

Toute localisation confondue, environ 40 à 80 % des personnes atteintes d’arthrose ressentent des douleurs ou des gênes, tandis que chez d’autres, la maladie est asymptomatique.

Les caractéristiques de l’arthrose incluent :

• une atteinte du cartilage articulaire et de l’os sous-chondral,
• la présence d’ostéophytes,
• un rétrécissement de l’espace articulaire,
• de la sclérose sous-chondrale, des kystes sous-chondraux ou de la chondrocalcinose.

Ce sont ces mots un peu compliqués que vous trouverez peut-être sur votre compte-rendu de radiographie. Mais cela n’a guère d’importance pour choisir le traitement le plus adapté.

Les symptômes les plus fréquents de l’arthrose sont :

• une douleur intermittente associée à l’utilisation de l’articulation, qui peut devenir chronique et se manifester au repos et pendant la nuit ;
• de la raideur articulaire typique peut causer des difficultés à bouger après une période de repos ;
• des craquements ou des crépitations profondes lors des mouvements articulaires ;
• une limitation de l’amplitude de mouvement ;
• un gonflement de l’articulation atteinte.

L’arthrose est souvent responsable de l’incapacité de marcher, de monter les escaliers et de faire le ménage chez les personnes âgées de 50 ans et plus.

Mais certaines personnes atteintes d’arthrose ne ressentent pas forcément de douleurs croissantes au fil du temps, quelles que soient les activités qu’elles entreprennent.

La liste des remèdes miracles souvent proposés contre l’arthrose

Il existe vraiment une liste quasi-infinie de remèdes dits naturels ou de grands-mères suggérés pour soulager les douleurs de l’arthrose, voire réparer le cartilage et en guérir.

Voici par exemple ceux pour lesquels les internautes recherchent le plus d’information :

Voici une liste non exhaustive des remèdes miracles comme l’arthrose (ou recettes de grand-mère) souvent suggérés pour soulager ou guérir l’arthrose :

• tisane ;
• cataplasme d’argile verte ;
• baume du tigre ;
• huile essentielle ;
• huile de CBD contre l’arthrose ;
• remède chinois ;
• compléments alimentaires comme la glucosamine et la chondroïtine ou l’harpagophytum ;
• thérapies alternatives comme l’acupuncture, la chiropratique et l’ostéopathie ;
• traitement homéopathique ;
• crèmes, des gels et des lotions qui contiennent des ingrédients comme la capsaïcine, l’arnica et l’huile de menthe ;
• alimentation riche en anti-oxydants ou aliments anti-inflammatoires ;
• plasma enrichi en plaquettes (PRP).

Un point commun à toutes ces solutions souvent proposées : elles sont très faciles à mettre en place. Elles ne nécessitent aucun effort ou presque ; il s’agit d’avaler quelque chose ou d’appliquer/se faire appliquer quelque chose (produit, thérapie manuelle) sur l’articulation douloureuse, et c’est tout.

D’où d’ailleurs l’appellation de remède “miracle” : miracle où ils permettraient un maximum d’efficacité, avec un minimum d’effort et de risque d’effet secondaire… Quelque chose bien sûr pour lequel on est tous et toutes attiré(e)s, mais qui doit cependant éveiller notre sens critique.

Mon but avec cet article est de vous aider à faire le tri : est-il raisonnable d’espérer une efficacité de ces différents remèdes contre l’arthrose ? Lesquels sont les plus susceptibles de marcher ?

Comment savoir si quelque chose proposé comme remède miracle de l’arthrose marche vraiment ?

Je vais maintenant examiner les différentes méthodes disponibles pour déterminer l’efficacité d’un traitement, qu’il s’agisse d’un médicament ou d’une solution “naturelle”.

Les témoignages

Les témoignages sont souvent la première chose que l’on trouve, que ce soit à travers les témoignages de proches, à la télévision ou sur Internet. Cependant, il y a plusieurs problèmes avec les témoignages.

Tout d’abord, il est difficile de savoir si la personne a utilisé d’autres traitements en parallèle ou avant d’utiliser le remède miracle en question. De plus, on ne sait pas si les problèmes de la personne et ses attentes étaient similaires aux nôtres.

Les symptômes de l’arthrose ne sont pas constants et peuvent varier d’un jour à l’autre. Il est donc difficile de déterminer sur la base d’un seul témoignage si le traitement a réellement été efficace pour tel ou tel symptôme, ou si la douleur ou tout autre symptôme a simplement fluctué ou régressé naturellement.

En plus, il y a une sélection qui se fait dans les témoignages :

• les entreprises qui vendent un produit ou une solution mettront davantage en avant les témoignages positifs (même chose pour les intermédiaires qui gagnent de l’argent en renvoyant vers ces produits),
• tandis que les patients très satisfaits ou insatisfaits témoigneront plus que ceux qui ont été indifférents au remède naturel.

Pour illustrer ça, voici deux témoignages différents pour un même produit à base de plantes contre l’arthrose du genou :

Comment décider d’accorder plus de poids au témoignage positif plutôt que négatif ?

Pour toutes ces raisons, j’essaie à titre personnel d’accorder une importance limitée aux témoignages, que ce soit pour les remèdes contre l’arthrose ou autre chose.

Les avis des professionnels et expert(e)s

Certaines personnes passent des dizaines d’heures chaque semaine à aider les personnes souffrant d’arthrose, que ce soit des kinésithérapeutes, des médecins, des chirurgien(ne)s ou d’autres professionnel(le)s de la santé.

D’autres travaillent dans des laboratoires de recherche pour étudier la physiologie de l’arthrose ou l’évolution des symptômes chez les personnes atteintes d’arthrose.

Ces professionnels ont donc acquis une certaine expertise dans ce domaine.

Il est raisonnable de penser que leur avis est probablement plus fiable que celui d’une personne “lambda”, qui côtoie moins souvent des personnes atteintes d’arthrose.

Cependant, il est important de s’assurer :

• qu’ils sont vraiment des expert(e)s spécifiquement de l’arthrose,
• et qu’ils ne tiennent pas des propos discrédités par la majorité des autres expert(e)s en la matière.

Si on a une confiance limitée dans quelques témoignages ou dans les paroles d’un(e) seul(e) expert(e), vers quoi peut-on alors se tourner ? Les publications scientifiques sont là pour pallier cette limite.

Les études scientifiques sur l’arthrose

Heureusement, il existe énormément de publications scientifiques sur l’arthrose. À ce jour, plus de 150 000 !

Avec plus de 10 000 nouvelles études publiées chaque année, dont une grande partie concerne les traitements et remèdes naturels.

Car oui, même les traitements “naturels” sont étudiés et font l’objet d’évaluations et de publications scientifiques.

Le système de publication aussi a ses limites et ses failles. Mais avec les publications scientifiques, leurs auteurs sont obligés d’a minima :

• consacrer beaucoup de temps à réfléchir au sujet ;
• formuler des hypothèses ;
• évaluer si elles tiennent la route par rapport à nos connaissances en biologie et autre ;
• soumettre leurs propos à d’autres expert(e)s qui peuvent pointer leur faiblesse.

Je vais maintenant vous présenter les résultats des synthèses d’études publiées spécifiquement sur l’arthrose. Et vous donner mon avis de kiné sur le ou les “remèdes” les plus susceptibles d’être efficace contre tel ou tel symptôme.

Que nous disent les études sur l’arthrose et ces remèdes miracles ?

Quand il y a beaucoup d’études sur un sujet, des équipes de recherche font ce qu’on appelle des « revues systématiques » ou « méta-analyses ». Elles sélectionnent les études de meilleur qualité. Elles en tirent des conclusions sur les traitements au meilleur ratio bénéfice-risque.

La Collaboration Cochrane est une association internationale qui fait particulièrement bien cela. Elle est connue pour être extrêmement rigoureuse dans sa manière de procéder.

En octobre 2022, elle a justement publié une synthèse précisément sur le sujet qui nous intéresse : l’efficacité de tout ce qu’on met souvent derrière l’étiquette “remède miracle” !

Pourquoi la Cochrane s’est-elle intéressée aux “remèdes miracles” contre l’arthrose ?

La Cochrane est partie du constat des recommandations internationales sur la prise en charge de l’arthrose. Elles disent que la principale solution non médicamenteuse efficace est l’exercice physique (j’y reviendrai).

La Cochrane constate aussi qu’on suggère souvent aux personnes gênées par leur arthrose d’utiliser d’autres choses pour diminuer leurs symptômes, en plus de l’exercice.

Elle a donc cherché à savoir si toutes les autres solutions souvent suggérées contre l’arthrose du genou et de la hanche apportent vraiment quelque chose de plus par rapport à l’exercice physique seul.

Y a-t-il beaucoup d’études sur les “remèdes miracles” de l’arthrose ?

Oui, il existe vraiment beaucoup d’études sur ce qu’on met souvent derrière l’étiquette “remède miracle”. Voici la liste (non exhaustive!) de ceux testés, spécifiquement contre l’arthrose :

• les interventions diététiques : compléments alimentaires, régimes, prise de certains aliments ;
• de nombreuses thérapies manuelles ;
• les plantes en gélule, en tisane ;
• la pélothérapie (application de boue médicinale) ;
• les applications de crèmes, baumes, cataplasme ;
• l’homéopathie ;
• les bandages, kinesiotaping ;
• les vibrations du corps entier ;
• le CBD :
• les huiles essentielles ;
• etc. etc.

Certaines études sont cependant très mal conduites, et on ne peut rien en tirer de crédible. La Cochrane a donc sélectionné celles de meilleur qualité (bien qu’elles ne soient pas parfaites).

En tout, les résultats de 60 études ont été exploités, portant sur plus de 6 500 personnes souffrants d’arthrose.

Quels “remèdes miracles” sont plus efficaces sur l’arthrose, au-delà d’un effet placebo ?

L’équipe de recherche de la Cochrane a comparé l’évolution de la douleur chez 2 groupes de personnes atteintes d’arthrose :

• celles qui faisaient de l’exercice et qui prenaient en plus un “remède miracle” ;
• celles qui faisaient de l’exercice et qui prenaient en plus un placebo (quand c’était possible), ou rien.

Et la douleur avant et après traitement de ces 2 groupes était semblable. Elle avait un peu diminué après le traitement, mais dans les mêmes proportions qu’il y ait en plus un placebo, un “remède miracle” ou rien d’autre.

Et qu’en est-il des autres gênes liées à l’arthrose ? 3 autres choses étaient suffisamment étudiées pour pouvoir en dire quelque chose :

• les modifications structurelles de l’articulation mesurés par radiographie : est-ce que le cartilage, l’articulation ont changé ?
• Les capacités : est-ce que les personnes arrivent mieux à faire certaines choses ?
• La qualité de vie : est-ce que les personnes sont plus satisfaites de leur quotidien ?

Et là encore, même résultat : les “remèdes miracles” n’apportent rien de plus de manière significative, en moyenne. Dans les jours, semaines et 6 mois qui suivent les traitements.

D’autres part, 13 % des études (8/60) rapportaient des effets indésirables (mais ils ne semblent pas plus fréquents quand il y a des traitements naturels en plus par rapport à l’exercice seul).

Doit-on être déçu par ces résultats ? Cela veut-il dire qu’il n’y a strictement rien à faire contre l’arthrose, qu’on est condamné a laissé évoluer les choses ainsi ?

Non selon moi.

Et je vais donc maintenant mon avis plus personnel : comment j’interprète les résultats de ces études, et ce que vous pouvez faire concrètement pour maximiser vos chances d’aller mieux.

Les 60 études les mieux faites sur les remèdes miracles contre l’arthrose (autres que l’exercice physique) ne montrent pas d’effet significatif sur la douleur, l’articulation, la gène, la qualité de vie.

Mon avis de kiné sur les remèdes miracles contre l’arthrose

Les solutions naturelles « passives » contre l’arthrose comme appliquer des cataplasmes ou prendre des aliments riches en anti-oxydants ne sont pas efficaces au-delà de ce qu’on pourrait attendre d’un placebo.

Mais il existe tout de même une solution « naturelle » efficace ! C’est l’exercice physique. C’est même le meilleur anti inflammatoire naturel contre l’arthrose.

Et c’est donc cela que je recommande en priorité à mes patient(e)s. Mais voyons justement :

• quel type d’exercice ;
• à quelle fréquence, intensité ;
• et quels résultats en attendre précisément. Ça fait vraiment moins mal ? Cela peut-il préserver un peu le cartilage ?

Quel exercice physique ?

Voici le type d’exercice physique positif en cas d’arthrose :

• des séances d’entraînement fonctionnel et aérobie (en marchant, à vélo) ;
• du renforcement musculaire ;
• avec des exercices simples allongés ou debout sans matériel, comme des squats, des assis-debout, des élastiques, ou parfois des poids ou des appareils de musculation ;
• supervisés individuellement ou étaient dispensés pendant un cours (cela peut aussi être fait en autonomie si vous vous en sentez les compétences) ;
• ou du Tai Chi / Qigong (qui sont en fait un type spécifique d’exercices de renforcement musculaire, tout simplement !).

A priori, la marche seule sur terrain plat à rythme tranquille sans essoufflement, le vélo d’appartement « sans forcer »ne sont pas suffisants contre l’arthrose s’ils n’entraînent pas un minimum de sensation d’effort et d’essoufflement, continu.

Il s’agit de réaliser des exercices, des mouvements, qui sollicitent un peu plus les muscles et le cœur.

La quantité d’exercice est aussi importante :

• séances de 20 à 60 minutes ;
• 2 à 3 par semaine (voire 1 à 5 fois) ;
• pendant 1 à 6 mois.

Quels effets sur les douleurs et le cartilage ?

Voilà les résultats qu’obtiennent concrètement les personnes qui font de manière régulière des exercices physiques par rapport à celles qui n’en font pas.

Symptôme	Personnes qui ont fait de l’exercice	Personnes qui n’ont pas fait de l’exercice
Douleur 0 aucune douleur 100 douleur maximale	32/100	44/100
Capacités fonctionnelles 0 capacité maximale 100 aucune capacité	28/100	38/100
Qualité de vie 0 pire possible 100 meilleure possible	47/100	43/100
Effets secondaires	Augmentation des douleurs au genou, à la hanche ou au dos rapportées dans 8 études/60 (mais pas chez tous les participant(e)s)	Aucun rapporté

En faisant de l’exercice physique régulièrement, vous aurez probablement (un peu) moins mal, vos capacités fonctionnelles et votre qualité de vie seront meilleures que si vous n’en faisiez pas.

Comme vous pouvez le constater, on parle bien d’un petit effet. En gros, une amélioration de 10 % (à condition de ne pas faire partie des rares personnes chez qui cela augmente les douleurs). Cela peut paraître peu, je vous l’accorde.

Mais c’est ce qu’on a de mieux à proposer aujourd’hui. Car de très loin, l’exercice physique est l’ intervention n°1 (naturelle ou non naturelle d’ailleurs) en termes d’effet. Pour les autres, il faut s’attendre, au mieux, à des effets encore plus faibles.

Par quel mécanisme l’exercice physique est bénéfique ?

Chez les personnes atteintes d’arthrose, l’amélioration de la force musculaire est l’un des principaux objectifs de l’exercice, étant donné que la faiblesse est fréquente.

Un entraînement de force à dose suffisante peut remédier à la faiblesse musculaire en améliorant la masse et/ou le recrutement musculaire. La douleur doit être prise en compte et peut constituer un obstacle conduisant à un sous-dosage.

L’amélioration de la force du membre inférieur peut :

• diminuer les contraintes sur le genou, la hanche et la cheville,
• réduire la douleur,
• améliorer la condition physique ;
• diminuer le taux de charge de l’articulation ou une contrainte localisée dans le cartilage articulaire.

Une mauvaise condition physique est une autre déficience signalée chez les personnes atteintes d’arthrose.

L’exercice aérobie (par exemple, la marche, le vélo) d’une intensité suffisante augmente les enzymes oxydatives et la capillarisation des muscles, ce qui accroît le pic d’absorption d’oxygène. Une plus grande absorption d’oxygène est inversement proportionnelle à la morbidité et à la mortalité et rend chaque tâche quotidienne plus facile (en termes d’effort).

Ainsi, une meilleure condition physique peut améliorer la qualité de vie en permettant un plus grand éventail de tâches quotidiennes disponibles, améliorant ainsi la fonction physique.

L’exercice physique est aussi bénéfique sur d’autres composantes de la santé physique et mentale : on fait d’une pierre plusieurs coups.

Conclusion : que faire qui marche contre l’arthrose ?

Voilà ce que je dis aujourd’hui à mes patient(e)s en quête de remède miracle contre l’arthrose :

1. le remède miracle qui a le plus de chance de vous procurer une amélioration de vos douleurs et une plus grande facilité à faire vos gestes du quotidien, c’est l’exercice.
   
   Prendre le temps, au moins 3 fois par semaine, de réaliser pendant 20 à 30 minutes un effort physique qui vous essouffle un peu et qui sollicite vos jambes. Adaptez bien sûr l’activité activité en fonction de vos envies et capacités.
   
   Faites-le de manière progressive, pour que cela n’augmente pas la douleur (ou très légèrement, si cela rentre dans l’ordre en quelques heures).
2. il ne faut pas s’attendre à une amélioration phénoménale. Mais la douleur peut aussi s’estomper toute seule, ou ne jamais s’aggraver, quoi que vous fassiez ! Et vous pourrez bénéficier des autres bienfaits de l’exercice sur la santé physique et mentale.

En général, mes patient(e)s me demandent très souvent mon avis sur des pommades à appliquer ou des plantes ou compléments alimentaires disponibles en pharmacie. Selon la façon dont ils formulent leur interrogation, je leur réponds de manière plus ou moins détaillée.

Je leur dis que je comprends tout à fait qu’ils aient envie de se tourner vers ce type de solution, car c’est très facile à mettre en place. Mais qu’à ce jour, on ne peut pas attendre une efficacité pour éviter l’aggravation de l’arthrose. Et que s’il y a un effet sur les douleurs, il sera faible, et probablement plus en lien avec l’effet placebo.

Bien évidemment, la décision finale appartient à la personne qui est gênée par son arthrose (vous !), sur la base des informations qui remportent le plus votre adhésion !

Et je sais que ce n’est pas en écrivant un simple article sur le sujet, aussi détaillé soit-il, que vous ne vous mettrez plus jamais en tête d’une solution miracle contre l’arthrose. Notre cerveau 🧠 est trop friand de ce type de solution, même si au fond de nous on est convaincus qu’elle n’existe pas !

Je souhaitais simplement vous exposer au moins une fois à ces informations, pour que vous en fassiez l’usage qui vous semble adapté !

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Au besoin, vos remarques ou commentaires sont bienvenus en commentaire, je réponds toujours 🙂 !