Genou gonflé, difficulté à plier – Cause et que faire ?

Votre genou est gonflé, vous avez de la difficulté pour le plier ?

C’est quelque chose qui arrive très couramment, et que nous sommes habitués à prendre en charge en tant que kiné.

Dans cet article, je m’appuie sur mon expérience de kinésithérapeute et sur des recherches dans les publications scientifiques sur le sujet pour répondre aux questions les plus fréquentes des personnes qui n’arrivent pas assez à fléchir le genou.

♻️ Dernière mise à jour : juin 2023.
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Quelles sont les causes d’un genou gonflé qui ne plie pas bien ?

Dans la grande majorité des cas, un genou gonfle à cause d’une accumulation de liquide dans l’articulation du genou.

Ce liquide peut être de deux types :

• du sang. On parle alors d’hémarthrose. Elle est souvent la conséquence d’un accident ou d’une contusion (choc) ;
• ou du liquide synovial, appelé synovite ou épanchement de synovie, qui se trouve normalement dans toutes les articulations pour faciliter les mouvements. Cependant, il peut être produit en quantité excessive, entraînant ainsi un gonflement de l’articulation.

Lorsqu’il y a une blessure ou une inflammation, les vaisseaux sanguins peuvent devenir plus perméables, ce qui permet aux liquides de sortir des vaisseaux et de s’accumuler dans l’articulation, provoquant ainsi un gonflement.

Genou gonflé suite a un choc, une chute, un accident

Vous vous êtes cogné le genou ? Vous vous êtes “tordu” le genou en faisant du sport, en glissant, en tombant ?

Les causes les plus fréquentes de gonflement du genou dans ce cas sont :

• Une contusion (un bleu) ou un hématome. Ce sont certains vaisseaux sanguins qui sont rompus.
• Une lésion méniscale (ménisque) ou du cartilage.
• Une entorse au genou. Un ou plusieurs ligaments (ligaments internes ou externes, ou ligaments croisés) se sont étendus ou rompus.
• Une fracture de la rotule, du fémur, du tibia ou de la fibula.

Pour diagnostiquer le problème, un(e) médecin ou un(e) kiné vous posera des questions et vous examinera. Cela peut suffire. Parfois, il faudra recourir à des examens complémentaires, comme une radiographie, un scanner ou un IRM.

Genou enflé suite à une opération

N’importe quelle opération sous anesthésie locale ou générale pratiquée au niveau du genou peut le faire gonfler. Notamment :

• une arthroscopie ou une simple infiltration (qui n’est pas une opération) ;
• une chirurgie réparatrice du ligament croisé antérieur ;
• une TTA : transposition de la tubérosité tibiale antérieure ;
• une prothèse de genou (voir mon article sur l’oedème après une arthroplastie du genou);
• une chirurgie du ménisque.

Genou gonflé sans raison

Si votre genou enfle sans raison apparente, c’est-à-dire sans choc, accident ou intervention chirurgicale, voici quelques-unes des nombreuses causes possibles qui peuvent être à l’origine de ce gonflement.

• Il est possible qu’une tendinopathie ou une tendinite soit en cause, ce qui signifie qu’un ou plusieurs tendons musculaires qui s’insèrent dans l’articulation du genou sont enflammés. Ce phénomène est généralement lié à une surutilisation ou à des mouvements répétitifs trop fréquents. Les tendinopathies les plus courantes du genou incluent :
  • la tendinite du tendon rotulien,
  • la tendinite de la patte d’oie,
  • la tendinite de la bande ilio-tibiale ou fascia lata,
  • et la tendinite du quadriceps.

D’autres causes potentielles de gonflement du genou incluent :

• le syndrome fémoro-patellaire,
• l’algodystrophie au genou,
• la bursite,
• l’infection,
• la goutte,
• une allergie,
• l’arthrose ou l’arthrite,
• un kyste poplité (ce qui peut se traduire par une sensation de boule derrière le genou),
• un oedème dû à une mauvaise circulation, d’origine veineuse ;
• un oedème d’origine lymphatique,
• un oedème d’origine cardiaque,
• et dans des cas extrêmement rares, une tumeur.

Les causes les plus fréquentes de gonflement au niveau du genou sont les traumatismes, les opérations, et les oedèmes liés à des problèmes de retour veineux.

Pourquoi un genou gonflé a souvent du mal à plier ?

Lorsqu’un genou est gonflé, cela peut entraîner des difficultés à plier la jambe.

Cette situation est courante car l’accumulation de liquide dans l’articulation du genou provoque une pression accrue sur les tissus environnants, tels que les muscles et les ligaments.

Lorsqu’on essaie de plier le genou, ces muscles ou ligaments ont dû mal à s’étirer autant que d’habitude, et cela gène pour la flexion.

Le gonflement peut également interférer avec les signaux nerveux envoyés aux muscles du genou, ce qui peut entraîner une diminution de leur force et de leur capacité à se contracter.

Il peut aussi y avoir une inflammation de la membrane synoviale qui recouvre l’articulation du genou, appelée synovite. Cette inflammation peut causer une douleur et une raideur supplémentaires, ce qui peut rendre le pliage du genou encore plus difficile.

Dans certains cas, la synovite peut également provoquer une réduction de la quantité de liquide synovial dans l’articulation, ce qui peut entraîner une diminution de la lubrification nécessaire pour faciliter les mouvements.

Les causes sous-jacentes au gonflement du genou peuvent également contribuer aux difficultés à plier la jambe. Par exemple :

• les blessures au genou, telles qu’une entorse ou une déchirure du ligament croisé ;
• les maladies inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde.

Que faire pour arriver à mieux plier le genou malgré le gonflement ?

Déjà, sachez qu’un genou très gonflé va forcément être limité en flexion, quoi que vous fassiez.

Quand votre genou est gonflé, le mieux que vous aillez à faire est simplement d’entretenir la flexion actuelle. Ce peut se faire :

• en restant simplement actif naturellement au quotidien : en marchant, montant et descendant les escaliers, en faisant du vélo, en conduisant, en alternant des moments assis et des moments debout ;
• en faisant quelques exercices spécifiques de flexion du genou dans différentes positions. Cela votre aisance et vos douleurs :
  • allongé sur le ventre, plier le plus possible le genou ;
  • assis sur une chaise, emmener le pied le plus loin possible en arrière pour plier le genou. S’aider si besoin avec l’autre jambe pour pousser le pied plus loin en arrière ;
  • se mettre en fente, le pied sur une marche, les mains contre un mur, et plier le plus possible le genou.
• si vous faites des séances de kiné à domicile, en cabinet ou en centre de rééducation, votre kiné pourra aussi :
  • vous mobiliser le genou en flexion ;
  • vous installer sur un arthromoteur (un appareil qui permet de plier le genou tout seul, aussi appelé Kinétek) ou sur un autre appareil ;
  • vous montrer des exercices plus personnalisés, adaptés à votre niveau actuel ;
  • surtout, répondre à vos interrogations et vous rassurer.

À vous d’identifier quelle approche est la plus susceptible de vous convenir !

…

Dans certains cas, des chirurgien(ne)s peuvent aussi proposer ce qu’on appelle une mobilisation forcée du genou, sous anesthésie générale, rachianesthésie ou anesthésie locorégionale. Il s’agit de forcer manuellement la flexion du genou lorsque vous êtes endormi ou insensible, pour tenter de “casser”, “libérer” des adhérences.

Cela est proposé seulement à distance d’un événement traumatique ou d’une opération de genou (en général plusieurs mois).

Cela nécessite derrière d’être très assidu pour entretenir l’éventuelle flexion récupérée. Et cela peut de nouveau déclencher une inflammation du genou (pour réparer les tissus lésés par la mobilisation forcée).

Ce geste est aussi souvent appelé “‘mobilisation sous AG” ou “mobilisation du genou sous AG”, AG pour anesthésie générale. Ou arthrolyse du genou.

Faire dégonfler le genou peut-il l’aider à mieux plier ?

Bien sûr, un genou dégonflé a moins de risque de mal plier.

Cependant, il n’existe pas forcément de solution garantissant à votre genou de dégonfler. L’inflammation a l’origine de ce gonflement est souvent nécessaire pour réparer la zone lésée. Tant que la zone est lésée, l’inflammation et le gonflement peuvent perdurer, quoi qu’on fasse.

Il existe une quasi-infinité de traitements ou remèdes de grand mère proposés pour lutter contre un œdème du genou. Certains font l’objet d’évaluation dans des études cliniques sur l’adulte ou sain ou dans le cadre de pathologies, d’autres non.

Liste des traitements souvent proposés contre l’oedème du genou

Cette liste propose plusieurs traitements parfois proposés pour soulager un gonflement du genou. Il s’agit notamment :

• de porter des bas de contention,
• d’appliquer du froid,
• de faire des séances de pressothérapie ou de drainage lymphatique,
• d’utiliser les ondes de choc ou les ultrasons des kinés,
• de porter une attelle/orthèse,
• de mettre la jambe en déclive (= le pied plus haut que le coeur),
• d’éviter de rester longtemps debout,
• de marcher le plus possible,
• de prendre des médicaments anti-inflammatoires,
• de changer son alimentation (notamment de moins consommer de sel),
• de faire une ponction ou une infiltration,
• ou encore d’utiliser des huiles essentielles.

Quel traitement est le plus susceptible d’être efficace contre un genou gonflé et raide ? Voici mon point de vue.

Ma recommandation de kiné contre le gonflement du genou

Pour choisir le traitement le plus adapté, je recommande de se baser sur quatre critères:

• l’efficacité théorique et empirique,
• les effets secondaires,
• le coût (en argent et en temps),
• et la dépendance à une tierce personne ou à un matériel.

❌ Cela me fait par exemple d’office éliminer les gestes chirurgicaux comme la ponction : aucune garantie à long terme que le liquide ne revienne pas dans l’articulation, geste coûteux à mettre en place et risque d’effet secondaire comme l’infection.

❌ J’élimine aussi les ondes de choc car le mécanisme d’action théorique sur l’oedème est peu cohérent, et que cela nécessite d’aller chez un professionnel équipé, ou de s’équiper soi même avec un matériel coûteux.

Combien de temps un genou gonflé finit par plier correctement ?

Même en faisant “en vrai” un bilan très précis de votre état de santé, de vos antécédents, et des limitations actuelles en flexion de votre genou, il est très difficile de faire un pronostic précis sur la durée de récupération.

Certaines personnes suite à une blessure ne vont quasimment plus arriver à plierle genou pendant quelques jours. Puis dès que l’oedème diminue et que les douleurs s’estompent vont ré-arriver en quelques jours à le plier presque comme avant.

D’autres personnes avec le même mécanisme à l’origine de la blessure vont mettre plusieurs mois pour arriver à replier le genou comme avant.

Au bout de combien de temps donc un genou gonflé finit par plier correctement ? Au bout de quelques jours au mieux, quelques semaines le plus souvent, et quelques mois voire années parfois.

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