Comment soigner une capsulite rétractile (épaule) : guide d’une kiné

La capsulite de l’épaule (aussi appelée épaule gelée) fait partie des pathologlies génantes très souvent prises en charge par les kinés.

Quelle est de nos jours la prise en charge recommandée ? Comment être sûr que c’est bien une tendinite, et que faire ?

♻️ Dernière mise à jour : 28 avril 2024.
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Rédigé par Nelly Darbois, kiné et rédatrice scientifique

Comment être sûr du diagnostic de capsulite : symptômes

Trois éléments sont pris en compte pour diagnostiquer une capsulite :

1. votre histoire médicale, vos symptômes actuels, vos antécédents familiaux, vos habitudes de vie personnelles et professionnelles ;
2. un examen clinique réalisé par un(e) professionnel(le) de santé ;
3. une ou plusieurs imageries (radio, IRM, échographie, scanner) : plutôt pour exclure un autre problème qui serait à l’origine des douleurs plutôt que voir la capsulite.

Aucun test spécifique (de laboratoire ou d’imagerie) seul ne permet de confirmer de manière définitive le diagnostic de la capsulite rétractile.

Les symptômes d’une capsulite ressemblent à ceux d’autres pathologies de l’épaule, comme une névralgie cervico brachiale, de l’omarthrose (arthrose de l’épaule) ou une tendinite/tendinopathie de l’épaule.

C’est pour cela que ces 3 éléments sont à prendre en compte, en plus de l’expérience clinique de votre médecin ou kiné, qui a l’habitude de voir et traiter différents problèmes d’épaule.

Voici ces principaux symptômes :

1. douleur sur le devant d’une épaule, sans cause identifiable (= pas suite à un mouvement particulier, un choc ou un accident) ;
2. la mobilité de l’épaule diminue par rapport à l’autre côté, d’abord en rotation puis en abduction (quand on écarte sur le côté le bras). En actif (quand VOUS faites le mouvement) et passif (quand votre kiné ou médecin mobilise votre épaule et que vous n’accompagnez pas le geste) ;
3. difficultés dans les gestes du quotidien, particulièrement pour étendre le linge, mettre sa ceinture, attraper des choses en hauteur, habillage, brossage de cheveux ;
4. douleur au cou associée.

Source : Mezian 2023

Quelles sont les causes d’apparition d’une capsulite ?

Bien que les expert(e)s ne soient pas toujours d’accord, la cause la plus couramment acceptée de l’épaule gelée est une inflammation des tissus autour de l’articulation de l’épaule.

Ce qui se passe dans votre corps

Cette inflammation est provoquée par des substances chimiques appelées cytokines et s’accompagne d’une croissance excessive de cellules fibreuses, ce qui rend les tissus plus rigides.

En plus de cela, des adhérences peuvent se former autour de l’articulation de l’épaule, ce qui rend les mouvements plus difficiles.

En premier lieu, c’est souvent un ligament appelé ligament coraco-huméral qui est touché, ce qui limite la rotation du bras. Aux stades avancés, la capsule autour de l’articulation de l’épaule s’épaissit et se contracte davantage, ce qui rend les mouvements encore plus limités.

Pourquoi plus chez certaines personnes

On ne sait pas encore bien décrire pourquoi certaines personnes développent une capsulite et d’autres non.

Voici cependant les facteurs qu’on retrouve plus souvent chez les personnes ayant une capsulite que dans la population générale :

• Diabète de type 2 : 1 personne sur 5 qui a une capsulite a aussi ce type de diabère ;
• Accident vasculaire cérébral
• Trouble thyroïdien
• Blessure à l’épaule
• Maladie de Dupuytren
• Maladie de Parkinson
• Cancer
• Syndrome douloureux régional complexe

Les femmes sont 4 fois plus touchées que les hommes. Et c’est plus souvent le côté non dominant (gauche si vous êtes droitier, et inversement) qui est touché.

Source : Mezian 2023

Comment évolue naturellement une capsulite ?

Il existe des études qui suivent l’évolution des personnes à qui on diagnostique une capsulite. Y compris des personnes qui décident de recourir à aucun traitement médical ou kiné.

Que disent ces études ?

• Après 1 à 4 ans de suivi, les amplitudes de mouvement de l’épaule s’améliorent, mais ne reviennent pas complètement normales chez la plupart des gens.
• Les symptômes s’améliorent plutôt rapidement (les premières semaines ou mois) plutôt que tardivement.
• Sur un groupe de 83 personnes, la guérison était décrétée en moyenne 15 mois après le début des symptômes. Plus d’1 personne sur 2 ne ressentait plus aucune douleur à l’effort ni au repos ni la nuit, et 9 personnes sur 10 avaient une douleur au repos inférieure à 3/10.

Source : Wong 2017, Vastamäki 2012

Une autre synthèse d’étude indique une guérison (avec ou sans traitement) acquise en moyenne en 30 mois (2 ans et demi), et au plus tôt au bout d’un an (Mezian 2023).

Qu’en retenir : en cas de capsulite, même sans traitement spécifique, les douleurs de l’épaule peuvent diminuer, et les amplitudes s’améliorer. Soyons optimiste !

Quels sont les traitements possibles ?

Selon l’équipe médicale et paramédicale sur laquelle vous tombez, des prises en charge très différentes pourront vous être proposées.

Bien qu’il n’y ait pas de protocole qui fait absolument consensus, la plupart des recommandations s’accordent pour dire que le traitement doit être conservateur la plupart du temps :

• laisser faire le temps ;
• recourir à la kinésithérapie ;
• prendre des médicaments (ou utiliser des approches non médicamenteuses) pour gérer la douleur.

Beaucoup plus rarement, en cas de persistance des symptômes très génants et échec des autres prises en charge, une chirurgie sous arthroscopie est parfois suggérée.

Source : Mezian 2023

Une équipe coréenne 🇰🇷 [Cho 2020] a interrogé plus de 70 chirurgien(ne)s orthopédistes spécialistes de l’épaule au sujet de la capsulite rétractile. Voici quelques informations tirées de cette publication :

• 97 spécialistes sur 100 recommandaient l’éducation thérapeutique (informer sur la pathologie, son évolution, comment se prendre en charge par soi-même) et les étirements ;
• 9 sur 10 la prise d’anti-inflammatoire ;
• 8 sur 10 les injections dans l’épaule de corticostéroïdes ;
• 2 sur 10 ont répondu que plus d’1 personne sur 10 ne répondait pas à ce type de traitement conservateur.

Kinésithérapie, rééducation

En France, des séances de kiné vous seront quasi-systématiquement prescrites pour une capsulite. Après la réalisation d’un bilan, votre kiné définira avec vous un type de prise en charge.

La prise en charge proposée va dépendre de beaucoup de choses :

• vos symptômes et vos envies ;
• ce que vous avez déjà mis en place ;
• les habitudes de pratique de votre kiné.

En général, la prise en charge en kiné repose sur ces 3 axes :

1. entretenir ou récupérer la mobilité de votre épaule : en adaptant les exercices d’étirements, de renforcement musculaire et de mobilisation à votre douleur ;
2. soulager vos douleurs : en discutant des meilleurs stratégies : installation, adaptation des activités, physiothérapie, massage, etc ;
3. vous rassurer et répondre à vos questions ;
4. ré-introduire de manière progressive et adaptée les mouvements et activités qui sont importants pour vous dans votre quotidien.

Le nombre de séances de kiné est à adapter au cas par cas : il est en théorie « illimité » pour cette pathologie.

Traitements médicaux : médicaments, injections

Les soins proposés vont encore plus varier selon les professionnels rencontrés, car ces approches font encore moins consensus que la rééducation en kiné.

• Prescription d’anti-inflammatoires (AINS) ou d’acétaminophène pour soulager les douleurs, et plus rarement des opioïdes.
• Injection intra-articulaire de corticostéroïdes sous guidage échographique ou fluoroscopique.
• Blocage du nerf supra-scapulaire ou du plexus brachial interscalénique. Un médecin injecte un médicament anesthésique ou un corticostéroïde près du nerf supra-scapulaire ou du plexus brachial (un groupe de nerfs dans le cou).
• Distension arthrographique : un(e) médecin injecte une grande quantité de liquide (généralement une solution saline) dans l’articulation de l’épaule sous pression.

Chirurgie

Si les douleurs et la gène persistent de nombreux mois, certains médecins ou kinés peuvent vous recommander de consulter un(e) chirurgien(ne) orthopédiste qui réalise parfois :

• des mobilisations « forcées » sous anesthésie générale (similaires à la mobilisation sous AG du genou) ;
• une libération de la capsule sous arthroscopie.

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Voilà pour ce que je voulais vous dire à ce sujet ! Des questions, remarques ? Rendez-vous en commentaire !